【5/4新刊仮サンプル】私たちはお伽噺になれないプロローグ

　シンデレラ。
　意地悪なまま母と義理の二人の姉から虐げられ、灰かぶりと笑われた少女。
　魔法で生み出された美しいドレスを纏い、彼女はきらびやかな舞踏会へと向かった。
　裾からのぞくのは、シャンデリアの眩い光を反射しきらめくガラスの靴。普段よりも高い目線に臆することなく、靴音を響かせまっすぐに進む。
　あの美しい令嬢は誰だと、興味と好奇心の滲む囁きが耳に届いた。
　ひときわ豪華な衣装を身に着け、つややかな光沢を帯びるマントを翻しこちらへ歩いてくる青年は、きっと『シンデレラ』の運命の王子様だ。
（それでも、私は――）
　迷いも疑問も振り捨てて、晶は一つの決意を固める。そして立ち止まると、ドレスの裾を大きく持ち上げた。

夜に光満月の夜。
「月がきれいですね」
などと呑気なことを言って、月見に誘った。
声をかけられた山田先生は私が情緒を解したとでも思ったらしく、機嫌よく二つ返事で承知した。最近生やしたかっこいいお髭を撫でて、何か菓子でも出そうかななどと楽しそうに戸棚に向かう。残念ながら、この人を誘う理由に使わせてもらっただけなのは黙っておく。山田先生と二人でいる時間は心地よく、嬉しくて、少しソワソワする。
月見などと言ったが大層なことをするわけではない。学園の教師たちには、有事にはこども達を守る役目もある。軽い気持ちで外出をするのも憚られたし、酔わないとしても酒を口にするのも抵抗がある。紙ばかり睨んでいたら目が疲れてしまいました、廊下に出てぼんやり月を眺めませんか、せっかくの満月ですし、というだけの話である。

｢金銭で貴方を独占出来るのなら、とっくに｣｢さぁご覧ください皆様、この見事な金の髪と瞳！年頃も若く可愛らしい顔立ち、なんと愛玩のしがいがあるのでしょう！｣

連れてこられる前に無理矢理解かれた髪を触られた不快感と、ひしひしと感じる数多のねっとりとした視線の気色悪さに鳥肌が立つ。
何処かの芝居小屋を利用しているらしいオークション会場の舞台上で、空は"商品"として紹介されていた。
正直に言えば今すぐ暴れて司会の男も空を押さえる男たちも客席で歓談する"参加者"たちも全員今すぐのしてやりたいが、それをすると予め決めていた作戦が失敗しかねない。
他の"商品"───稲妻の地で拐かしに遭った者たちの安全を確保する為にも、今は我慢の時だ。