バンのホワイトデー計画！成功ッ！　そして迎えたホワイトデー、そしてエレインの誕生日当日。

　バンはいつもと変わらず終礼のホームルームが終わると同時に部活に向かう。その片手には家で焼いてきたクッキーやマドレーヌなどの焼き菓子の小袋が握られている。
　いつも通りの部活。花壇を整備して、緑地の雑草をとって……。気のいい部員たちと、美しいエレイン。バンはいつも通りエレインの喜ぶ顔が見たくて人一倍身体を動かす。
　そして「少し休憩しましょう」というエレインの一言と同時に彼は動いた。
「家で作って来たんだ♪ 今日はホワイトデーらしいからな、みんなつまんでくれ♬」
　机の上に広げられた焼き菓子に、部員もエレインも歓声を上げる。甘く香ばしい素敵な香りと、とてもバンのような強面の男が作ったとは思えない愛らしい見た目のクッキー。マドレーヌもご丁寧に動物の形を模している。

「────私は君の想いに応えることはできない」
　トレインは長考したあと、細く長くため息を吐き出してから目の前の男にそう告げた。
　愛しているのは夭折した妻、ただ一人だ。後にも先にも彼女以外を選ぶことはない。
　しかし、この男は余裕綽々の笑みで頷いてそれを受け入れる。
「わかっています」
「想いだけでなく、……肉体的にも、応えることはできない」
「もちろん。承知の上です」
　肌を合わせるのは当然のこととして、唇を重ねることさえ拒否してみせても彼はそれでいいと言う。その上で自分を受け入れてくれと。
　──どうしてこいつは今も昔も頭の痛くなる問題しか引き起こさないのだろう。
　有無を言わさない笑顔に頭痛がしてきて緩く頭を左右に振った。

バンのホワイトデー計画先月の話――。
「エレイン、バレンタインのチョコくれ♪」

　気まぐれ就学態度改め、見かけによらず真面目高校生活満喫中のバンは職員室を訪れて、憧れのエレインにバレンタインのチョコをねだった。エレインはきょとんと生徒を見つめ、それから「特定の生徒に、バレンタインのプレゼントをあげるわけないでしょう」と呆れ半分で半分で苦笑した。が、それを聞いたバンの反応は予想外だった。なんと、本気で驚いている。ショックを受けている、と言ってもいい。
　まさか本気でもらえると思っていたの？！
　エレインは呆れを通り越して気の毒にすら感じてしまう。しかも「まじかよ……そうか、ねぇのかよ……そうだよな、だって俺はまだ生徒だしな……」等と、妙に物わかりがよく自分を納得させようとぶつくさいいながら、びっくりするほどうなだれてしまった。

Still the moonlight　久々に街の酒場へと立ち寄り、ジェレミーが一人酒を楽しんでいると、ただでさえ煩い店内が一際騒がしくなった。罵声などは聞こえないので、酒場にありがちな喧嘩ではなさそうだ。巻き込まれないのであれば構うことはない、無視を決め込んでまた酒を飲んだ。
　この店はツマミも悪くない。テーブルの上を眺めながら、次はどれを胃に入れてやろうかと悩んでいると急にそれらが陰った。誰かが目の前を通って一時的に陰っているだけなのかと思ったが、影は離れずいつまでも暗いままだ。一体誰がそんなところで立ち止まっていやがるのかと顔を上げると、そこにいたのは思わぬ人物だった。
「あららぁ……どうしたんですかダンナ、こんなところに」
　立っていたのは随分と真面目な顔をしたアレインだった。

クッキングとうさん煉獄バンちゃんの中身はバンですが、煉獄の生き物でもあります。今日もバンちゃんは楽しく煉獄お散歩中。途中で晩ご飯のおかずを狩りで調達。恐ろしげな煉獄生物もバンちゃんの手でとっても美味しいご飯に早変わりです。
「オヤジ、今日の肉超美味ぇな！ 何肉？」
「ナイショ〜♪」

ムッツリレイン君とまっさらマッシュ君「レイン君。今度僕と“楽しいこと”しませんか？」

放課後、たまたま廊下ですれ違ったマッシュに声をかけられたレインは、驚きのあまり手にしていた教科書を全て床に落とした。

「え、全部落としてますよ」
「……楽しいこと、とは」
「それは…んー、まだ秘密です」
「…………そうか」
「日にちが決まったらまた言いますね」

それじゃあ、とレインが落とした教科書を全て拾って颯爽と立ち去るマッシュ。受け取った教科書を握りしめたレインは、いつもの3倍眉間に皺を寄せて寮部屋へと帰った。
その形相は、あのレイン・エイムズを誰かが怒らせたとしばらく話題になった。




「レイン君、この間言ったこと覚えt」
「覚えている」
「え…すごい食い気味…まあいいや。この日がいいかなって思ったんですけど、フィン君泊まり込みのインターンがあるらしくて。夜いないみたいなので2人っきりなんですけど、いいですか？」

cunning move　かの騎士が遺した言葉は、もはや呪いのようなものだとすら思う。

　今でこそ光の戦士、世界を救った英雄と呼ばれる彼女だが、そんな彼女を誰が守ってやれるのだろうかとアルフィノは思っていた。

「また君は…こんな夜更けに一人で泣いていたんだね」

　真夜中の石の家。暁の面々が時々滞在するために設えられた部屋は、ほとんど人の出入りはない。だからこそ、彼女はここに戻ってくるし、仲間たちが少ないタイミングを見計らってベランダでひとり静かに泣いている。この事実はアルフィノと、人の気配に鋭いサンクレッドだけが知っている。

　彼女はどんなことにも弱音を吐かず、仲間の前ですら暗い顏をしているところをあまり見せない。元来の彼女の性格がそうさせているのだとしても、あまりに自分が無力に感じてしまう。支えになりたいと思っても、結局いつも支えられるのはこちらの方で。

ふしぎなのかかん３盗賊のバンという男がいる。強欲のあまりか、欲しいと思った物を引き寄せ手に入れる魔力まで身につけてしまった。とは言え心底非情というわけでもない。育ちも酷いものだったが生来の性質ゆえか楽観的な男で、刹那的ではあるが呑気な面もある。そんな男が《生命の泉》の噂を耳にした。
　珍しいお宝、と聞けば手に入れたくなる性分だ。永遠の生命とやらに興味津々ということもないが、「長く生きられるなら、そのうちいい事もあるだろう」という非常にお気楽な動機で、彼は早速お宝探しに出かけた。聞けばその泉とやらは、恐ろしい聖女が守っているらしい。ただの盗賊は言わずもがな、百戦錬磨揃いの軍隊もあっという間に無慈悲に一掃してしまうとか。そんな化け物が数百年間守り続けている宝と聞いて、バンは俄然やる気が溢れ出てきた。無理と言われると余計に挑戦したくなる。お宝は宝そのものはもちろんだが、それを手に入れる過程もお楽しみなのだ。