キラキラ　真っ青な空に、白い雲が浮かんでいた。まだ陽が低い位置にあるだけマシかと、敢助は額を流れる汗を手で拭う。今朝、ニュースで今季の最高気温を更新すると言っていたのを思い出し、思わずため息が漏れた。
「おい、高明。そこの公園で一旦休憩するぞ」
「そうですね……」
　高明の口からも深く息が吐き出されるのを聞き、敢助は足早に舗装された道を進んでいく。隣を歩く横顔に視線だけを向ければ、疲れからか普段から白い顔がより色をなくして見えた。
　仕事とはいえ、この暑さでは気力が著しく削がれてどうしようもない。
　民家の間を縫うような細い道に、敢助が杖をつく音が強く響く。
　聞き込みの道中、何度も通った道はアスファルトの照り返しも強く、足を踏み出すごとに体力を消耗していくようだった。

9月の新刊の一部先行公開です　　　序章　　

　街路樹の葉が色づき始め、風に乗ってひらりと舞い上がる。つい先日まで少し動いただけで汗ばむほどの陽気だったのに、今では頬を撫でる風は冷たく、夏の終わりを実感する。
　日中はまだ半袖でも平気だが、日が傾き始めると上着がほしくなる、そんな季節の変わり目。
　空は高く澄み渡り、夕暮れの光がビルのガラスに反射して、街全体が紅葉したかのように黄金色に染まっていた。

　────きゃーっ！

　突然、通りの向こうから黄色い悲鳴が上がった。何事かと驚いて振り返ると、視界に飛び込んできたのは、交差点の角に掲げられた巨大な街頭ポスターだった。
　スーツに身を包んだ痩身の男が、切れ長の目でこちらを見据えている。口許にはまるで見る者を挑発するようなわずかな笑み。白い肌と黒絹のような髪が、夕陽に照らされていっそう際立っていた。