アンコールブルーム「美味しい……！甘酸っぱくてほっとする味ですね！」
「たしかに心安らぐ味だな。甘いスコーンとも相性が良くて紅茶がすすんでしまうよ」
　授業が終わり、生徒たちの談笑する賑やかな声が廊下中で響く頃、私と若き友は執務室で近況を語り合いながらローズヒップティーの味に舌鼓を打っていた。城中を彩っていたハロウィンの飾りが片付けられ、肌寒さが増した季節にハーブティーの温もりが染み渡る。

⭐︎⭐︎⭐︎

「それで今度ポピーと一緒に魔法生物についてレポートを書くことになって……あれ？もう飲み終わっちゃった。ははは……楽しい時間はあっという間だなぁ」
友の苦笑い混じりの言葉でティーポットの中を確認すると、ローズヒップの赤い実だけが底の方に残っていた。本当に時が経つのは早いものだ。だが──

揺れる赤　今日の分の仕事が終わり、事務所でかすみちゃんが淹れてくれたお茶を飲んで一息ついた頃。

「あの、事務所にラミネーターってありましたっけ？」

　未だ残る仕事があるのか、パソコンを睨みながら眉間に皺を寄せたままの譲さんに尋ねると、少しだけ眉が和らいでぱちぱちと目を瞬かせた。尋ねるついでに譲さんのぶんもお茶も置いておく。少し冷めているけれど、すぐ飲む分にはきっとちょうどいいだろう。

「ん？　多分あったと思うけど……ちょっと待ってな」

　すぐにデスクの奥の方からラミネートシートと一緒に持ってくる。その時目敏くお茶も見つけた彼は、ありがとうと言ってくれた。いつもよく周りを見ているひとだと尊敬する。

「何に使うんだ？　あ、なんか学校で必要なものか？」

yellow rose「おかえり。なんや嬉しそうやね」

　家に帰ると、母は開口一番に頬を緩ませていた。というのも、おそらく私が両手で抱えた大きな花束のせいだろう。
　きっと母も少し前に、父から同じ数の薔薇を贈られているに違いない。元から幸せそうにゆるゆるになっているところに、私がこれを持っているのを見て、もっとゆるゆるになってしまったようだ。

「どないしたん、その花束〜！　誰から？　誰から？」
「ま、マネージャーさんから……」
「あぁ、いつも水織がかっこええって言うてるあのひと？」

　お母さんまだ会ったことないんよ、なんてにやけながら、踊るような足取りで母はリビングへと向かう。ふと、玄関の靴箱にある鏡が少し気になってしまって、花束をからだで隠すようにしてひょいと飛び越えた。

薔薇の軌跡『今年も開催！「ダズンローズデー」のお知らせ』

「ダズンローズデー？」
　ある昼下がり、生徒手帳に届いたメールを見てスレッタは首を傾げた。作業中だったトマトの剪定を中断し、温室の奥にいるミオリネに尋ねる。
「なんですか、これ」
「毎年、この時期になったらやるのよ。学園だけじゃなくてフロント全域でね」
　ミオリネはモニターを眺めながら質問にこたえる。
「学園では決闘委員会が用意した薔薇をもらうの。そして気になる相手に薔薇を渡す。相手が受け取れば告白成功ってわけ」
「本来は男性から女性に渡すものだけど、このイベントはどっちからでもいいってルールよ」
「へえ～素敵ですね……！」
　スレッタは目を輝かせる一方でミオリネは溜息をついた。