ドライ「おいおいクリプト、また頭濡れてんぞ。ほれ、ここに来い」

そう言ってミラージュがポンポンと叩いたのは髪を乾かす際に使う小さめの丸椅子。

クリプトは不満そうに口を尖らした後、渋々ちょこんとそこへ座った。

「よーし、いいこだ。大人しくしてろよ」

ご機嫌に笑うミラージュに、お前は母親かと言いたかったが、ご機嫌な恋人に水をさしたくなくてクリプトはされるがままだ。

最初に軽くタオルドライをした後、ミラージュはドライヤーを取り出しクリプトの髪を丁寧に乾かしていく。

その手つきは優しく手馴れていてクリプトの瞳は細まり、口角は自然と緩む。
その表情を見るのが好きなミラージュはしかし本人に伝えることはしない。
言うと照れて二度と乾かさせてくれなくなると分かっているからだ。

一人勝ち「結局あれって、どっちのチームが勝ったんだっけ？」
その場の全員が手を止めた。質問者のフェニックスはビールのボトルをテーブルに置き、一同の表情をランダムに確かめた。俺もつられて周囲と目を合わせると、全員が"あれ"をはっきりと思い出していた。実際の勝負から一年ほど経っているが、いまだに自分を含めたこの場の全員の答えが一致している。
「さあ…？わからないままだよね」
最初にその答えを口にしたのはボブだった。あの任務から時が経ち、初めに"同窓会"をやろうと提案したのもボブだった。彼の手は相変わらずカップからナッツを取りこぼしている。
「最後の方はただひたすら声出して走ってたな」