仕込みと追い込みは丁寧に中央トレーナーである友人から、担当バの子も一緒に遊びに行きたいということを快諾した所までは良い。良いけれど。なんだか物理的な距離感が近いと思ってしまうのは、友人以外に友達がいないからそう思ってしまうのだろうか。それとも、担当バの子が有名なウマ娘だから無意識に緊張しているのか。


「少々表情が固いように見えますが...やはり、あまり知らないウマ娘と一緒では気まずいでしょうか」

気まずいどころではない。むしろ、興奮と人見知りとテンパりでずっと掛かっている。友人もにこやかに私達を微笑むばかりじゃなくて助けてほしい。私が人見知りだってことを知ってて何故ドリームジャーニーと隣同士、しかも私が真ん中で配置されているんだ。私がドリームジャーニー最推しだってことを知ってるのなら恨む。いや、多分友人のことだから知ってて善意でしてるまであるだろう。

『Eyes speak more eloquently than lips.』｢っくは～～～ぁあ｣

肺の奥の奥から絞り出すような声を上げて。喉を通り抜けた強い炭酸に喉を炙られたのか。目尻に少し涙を浮かべながらキースは発売したばかりとかいうビール缶を片手に天を仰ぐ。

｢あ～～……この一杯のために人間ってのは生きてんだな｣
｢そんなわけがあるか｣

同じビールを喉に流しながら、ついノリのようにツッコミを入れてしまう。キースにとってはそうかもしれないが、俺にとってビールはビールだった。確かに、少しの残業の後……目の前には満開に咲いた桜があり、気温は寒くも暑くもない適温。いや、少しばかり暑いと感じるのは着ていた服がまだ真冬のそれと変わらなかったからだろう。残業後特有の気怠さと渇きを覚える喉、という条件を満たしたこの酒はいつもより旨い、ような気がする。