東＋チョロ　偏食編本だったか映画だったか、ストレスに起因する円形脱毛は、最もストレスがかかった時から３か月経ったくらいで出る、という話を聞いたことがある。本当のところは知らないが、３か月後に認識が追い付くというのは、感覚的に納得できる気がする。俺は円形脱毛を経験したことはないが、初めて母親が発狂して、なんとなく対応にも慣れてきたと思ったくらいから、肌感覚で気温が分からないようになった。それが大体３か月くらいだったと思う。
『なんでいつも三つ葉とか、よくわからないモン入れるの？』
　体調を崩したチョロ松が「うどんなら食べられる」というので卵とじのうどんを作って出し、そう泣きながら突っ返されたのが３時間前。その後１時間ほど大泣きを続け、体力を使い果たすも過敏になってぐずぐずと眠れず、やっと寝付いたのがさっきだ。

もし久々知の同室が尾浜じゃなかったらもし久々知の同室が尾浜じゃなかったら


　ずっと嫌悪感を抱いていた。……訂正、嫌悪感ではないのかもしれない。少なくとも、良い感情ではないことは確かだ。


『お前が俺の同室？　よろしくな！』

　一年生の始めの頃、それこそ入学当初は気さくに話しかけてくれる良い奴だと思っていた。人に馴染むのが下手な俺をクラスの輪に入れてくれたり、授業の復習を手伝ってくれたり、感謝することも多かった。
　違和感を抱き始めたのは、初めてのテストが返却された頃からだったと思う。
「今回のテストで、い組で一番点数が高かったのは久々知だ。皆、久々知を見習うように」
　驚きに包まれる教室、疎らに聞こえてくる拍手。遠くから聞こえる「秀才だ」「い組の秀才だ」とささやかな尊敬の色を帯びた声。俺の手の中の答案用紙に書かれた百点の文字は堂々としていて、見ていて爽快な気分だった。努力が実るのは気持ちがいい。

カイが喧嘩神輿を舞手に話し出した時から、嫌な予感はしていた。
やっぱり俺を引き摺り出そうとするのはお前なんだな――と、クラマは思った。
けれど、今更里民に合わせる顔がない。そう思って逃げた自分を、悔やむ暇もなく顕現させられ、これからのことに少しだけ怯えていた。

「まあまあ、そう言うなって。お前も久々にシャバの空気が吸えてよかっただろ？」

まるで変わらない。
50年の時を経ても、変わらないその男の一言に、気持ちが落ち着いていくのがわかる。

クラマは御扇を構え、大きな風を起こしてカイを山の方へ吹き飛ばした。

――俺らはこうだったよな。

　

「まったく酷い目にあったぜ…やっぱり絆されて妙なことするもんじゃねえなあ」
そう言ったカイの顔は少し嬉しそうだった。

ぼくらはみんな浮かれてる②　同室が暗い。

　雷蔵が目を覚ませば、三郎が部屋の隅でどんよりとした顔で膝を抱えていた。身支度はとうに整えているが、どことなしに普段より崩れている。

「おはよう三郎。
　僕の顔でうっとうしい顔をしないでくれよ」
「すまない雷蔵」
「なんだい、昨日は兵助の部屋に行くんだって浮かれて出ていったのに。
　フラれたのかい？」

　あくびを零しながら布団を出る。なんでも勘右衛門が今夜は部屋を留守にするから、兵助が一人になるので行ってやれよなんて声を掛けられたらしい。これまで散々に三郎を牽制してたというのに、自分に恋人ができた途端現金なものだなと思う。ただ恋人ができたことで考え方が変わることはあるのだろう。

「フラれ……あれは、やっぱりフラれたのか」