待人よ　出血量が多かったため絶対安静を命じられる。四番隊の名の下で就労制限さえ科せられてしまい隊長とは名ばかりの病人として過ごす。本来隊長でないとこなせない書類業務とていつの間にか三席たちが代理で進めていて週に一二度どうしてもと押印を求めにくる程度、彼らの判断に余るものも猶予ありとされれば先送りされているようで世間のことなど何もわからなくなる。自分の体調さえ分からないのだからこの世に知れることなどないとさえ感じる。目を閉じても身の内の濁った音ばかり、気が滅入るにも飽いた。しばらくしてからそれが、彼の顔を見ていない所為だと気づいた。恥を忍んで三席の片割れに訊けば総隊長直々のお叱りを受けて面倒な出張をこなしているとのこと。かの副隊長は隊長の仕事を決して奪わず全うさせる性質なので、うっかり噛み合った暁にはなるほど出歩く暇もなくなろう。

行進目を開ける。
ぼんやりとした視界の中に滲んで広がったのは、一面のオレンジと黄色だった。
何度か目を瞬かせて、なんとなくはっきりとしてきた風景をアホみたいに口を開けたまま見回す。
足元には黄色、そしてオレンジ。辺りは絵に描いたような青。そして白。白は雲じゃない。なんかよくわからない光の帯みたいなのが、こんなに明るいのによく見えて。空の端から端まで続いてる。それがなんなのかはよくわからなかったけど、別に悪いモンでもなさそうだし。なんなら、星みたいでキレイだなぁ、くらいの感想しかない。
それより足元の色…目に突き刺さるような明るいそれは花だ。あんま詳しくねぇからそれがなんのなんていう名前の花なのかよくわからねぇけど。こういうの、ディノが好きそうだなって思った。

落ちた　アイツが池に落ちた。冗談みたいな落ち方だった。
　池の周り、っていうランニングコースを選んだのは俺だけど、コイツが勝手に落ちただけで──まぁ俺に責任はないが人の心はあるので、助けなければと池を覗き込む。
　すると突然池が光り出した。結構眩しかったけど今は早朝というのもあって、それを見ていたのは俺だけだ。
　光が収まると、そこには女の人がいた。きれいな人なんだろうけど、なんとなく印象に残らない。そんな顔をしている。
　水の中から現れた女は、水の中から現れた女が言いだしそうなことを言う。
「あなたが落としたのは、あなたのことが好きでたまらない牙崎漣ですか？　それとも、あなたのことを好きでも嫌いでもない牙崎漣ですか？」

ソルメル　――――　ふと思い出した。もう何十年も昔になる、おれにかけられた不老不死と、もうひとつの呪いのことだ。
「つまるところ、未来への一方通行のタイムスリップだな！」
　そう意気揚々と語る無二の友ことメルクリウスはおれに死のプロセスについて説明した。
　
　
「ソル、不老不死の貴様にとって死の定義とはなんだ？」
「そりゃ、心臓が止まって身体が生命活動を止めたら死だろうさ」
　ま、おれは心臓が体外に出ても死ぬことは無いが。
「まあ概ねその通りだな。今も昔も変わらず心肺が停止したらあとは一方通行。血液の循環は停止し、あとは身体が朽ちてゆくのみ。子供でも知る自然の摂理だな」
　
　メルクリウスはいつものように大仰な手振りを加えながら語る。

何処まで行くんだろう。(ステインレス×ロックロック)ロドス・アイランド号と名乗るこの移動する大型基地の一角、エンジニア達が入り浸る工房のスタンディングデスクにロックロックは寄りかかる。

椅子がないから妥協として腰を押し付けているわけでもなければ、ほんの少しの疲労も感じていない。
彼女は何となくそうしているだけなのだ。
この部屋を住処としているエンジニア達の中でも彼女は今、似つかわしくない程に健康だ。

それどころか彼女は作業どころか用事すらない。
機械部品を睨み、机上の目標に没頭することもなければ、誰かと話すことも無く突っ立ているだけの彼女に誰からの糾弾もないのは、ここが「そういうところでもある」という浸透してしまった無意識をロックロックも
他のエンジニア達も認識すらしていないのだ。