祝われない朝露は光の夢を見る『命をもって償え』、それが神様から無惨様に与えられた罰。鬼への恨みを宿す人間に殺され、また生まれては殺されて、また生まれては死んで、人間の傷を刻み続ける。恨みの数だけ終わらない罰の人生。
親も配下も味方もいない、抗う力もない、生きる理由も生きて良い理由もない。あるのは命を捧げて死ぬ理由だけ。
自分さえいなければと全てを諦める無惨様の前に、これまで理通り恨みに従っていた炭治郎が現れるが、彼は今までとは異なる行動に出る。


＊＊＊


七夕祭りで用意されたカラフルな短冊の中から赤色を選び、ペンのキャップをゆっくりと外した。


いつか。

何百万回も死んで罪を償って、

もしも神様が、

もう一度人間として生を受けることを赦してくれるならば、

おかゆ「んじゃ、俺はかゆを作ってくるから着替えておとなしく寝てろよ。あ、脱いだ服は布団の横に置いといていいぞ。後で洗濯しとくから」
「はーい…」
　脱いだ服を洗濯籠に持って行くくらい一人で出来ると言いたいが、正直熱のせいで歩くのもだるい。こんな時くらい小五郎の言葉に素直に甘えてもいいだろうと脱いだ服は畳んで小さな布団に潜り込んだ。
　車の助手席に座っていただけなのに、風邪のせいだろうか。布団で横になっていたらいつの間に眠ってしまったらしい。うとうとしているとトントンとドアを叩く音と出汁のいい匂いで目が覚めた。
「ん…らんねえちゃん…？」
「悪かったな、蘭じゃなくて。かゆ出来たけど食えそうか？」
　ついさっき蘭をコテージへ送って戻って来たばかりなのに、ついいつものくせで蘭の名前を呼んでしまった。正直空腹は感じないが少しでも何か胃に入れないと薬が飲めない。体を起こしてコナンは小さく頷くと、小五郎は土鍋の蓋を開けてお椀におかゆをよそってくれた。

俺がやるから逃げ惑う魔物の首を権能の力で引き千切る
びちゃびちゃと音を立て鉄の匂いが辺りに充満する

「E級なんだから無茶するな」
「…それ、嫌味？」

笑えないね
不甲斐なさと怒りが入り混じりる顔を見つめる
否定も言い訳もしない、だって嫌味を込めたのは本当の事だから

手を差し出しても跳ね除けられ、ひとりで立ち上がる
至る所がほつれ、大きなアザが主張する顔にふつふつと苛立つ…魔物か…人か


「お前がここに居るの迷惑だから2度と来るな」
「行くなら俺か、影を連れてく約束だったろ」
「そんな約束してないし、目障りだからはやく消えてくれ」
「…渡した短剣は」
「……さぁ？俺は知らない」

捨てたか、売ったか忘れたよ
会わない視線と素っ気ない態度に怒りよりも悲しみが襲う