圭藤♀右から、左から、上から、また右から。
半永久的に言うことを聞かない毛束をムウーーっと引っ張って、やさしく離す。
思えば365日、コンディションが最高な日のほうが少ないような気もするけれど、この時期は特にきびしい。広がる、うねる、飛び出してくる。ありとあらゆるわがままをかましてくる己の髪に、鏡の向こうの藤堂葵様もしかめっつらしっぱなしだ。
「ねーね、じかんだよ〜」
ひょこ、とやってくるかわいいお呼び出しに、「ああー、もう！」、無駄な抵抗を手放した。
見てねえ見てねえ、俺のことなんか。
いつものおんなじならなんにも気づかねえ。
手首に髪ゴムを巻き、「おう、今行く！」、パッと顔もテンションも持ち上げる。
“朝練のない日は朝いっしょ“、野球と同じくらい大切な約束だ。

圭藤♀元気が出ない元気が出ない元気が出ないから元気が出ない学校に行ったら会えるじゃんとか今日だって数時間前までいっしょにいたじゃんとかどうせ明日も朝から練習じゃんとかそういう議論がしたいわけじゃないの元気が出ない元気が出ない、俺の元気が今、出ない！
『葵ちゃんなんか写真送って〜』
『元気出るやつ　もうモリッモリ』
『自撮りがいいな〜　あっちょっとえっちな感じでもいいよ〜？』
ポコポコと軽快に動く指とは裏腹に、既読の二文字は全然つかない。しょーーがないよね、葵ちゃんお家帰ったら家族優先だもんね、この時間はごはん食べてお皿洗ってお風呂入れてるんだもんね。
ぶうぶう、と放り出したスマホから、ポコン、と気の抜けた音が響く。

ごめんね葉流ちゃん！「カンボジアの彼女さんは清峰先輩のこと怒ったりしないんですか？」
　
　兄に似ながらも若干幼さを残す顔立ちの後輩に尋ねられた。部活が始まる前の部室で、突然。思わず着替え途中だった手がぴたりと止まる。
　圭が葉流火と交際を始めたのはつい先月からだ。仲の良い友人たちにはおいおい報告していこうと話していたにも関わらず、次の日には部員全員に知れ渡っていた。

「圭と付き合い始めたからよろしくって、部室で顔を合わせるたびに新年の挨拶の如く伝えてきたよ」

山田の言葉に自分の顔がギラで焼き払われたかと思うほど熱くなった。たぶん葉流火も浮かれていた。今ならそうわかるのだけれど。

　――はあ〜〜。
　屋上に大の字で寝そべりながら長く深いため息を雲一つない青空に向かってつく。いつものメンバーがたまたま全員用事があって一人寂しく弁当をかっこんだ昼のことだった。

オンリーミー　誕生日の朝に圭が幼馴染から手渡された一枚の紙ぺら。等間隔に波線が引かれており、やはり等間隔に書かれているのは……『なんでもする券』
「なんこれ」
「誕生日プレゼント」
「お、おお？随分古典的なのね」
　動画サイトでたまたま見た古いアニメ。その主人公が母の日のプレゼントとして送っていたのを見たことがある。確か、こづかいを使い果たした上での苦し紛れのプレゼントだったような。
　清峰葉流火という男は記憶喪失になってから何かと自分に依存心を示してきた。そんな男からのプレゼントが、これ。いささか不十分な代物に感じて圭が思わず訝しげな視線を葉流火に投げると。
「圭が金かけるなって言った」
　どうやら過去の自分が原因のようだった。