三番目「三番目ならいいですよ」
　秋斗が圭に告白したとき、圭はさらりと答えた。曰く「俺の一番は葉流火。二番目は主人だから」とのこと。
　その答えを聞いた時、「ほんなら、一番目と付き合えばええやん」と思わずツッコんだ。二番目は物理的に無理でも一番目とは付き合えるだろう。秋斗の目には一番目こと葉流火と圭は両想いに見える。秋斗じゃなくても、二人を知る人間なら同じように見えるはずだ。見えない人間はよっぽど二人に無関心か、同性間の愛を信じていないか、葉流火を野球サイボーグと思っているか、圭を神格化している人間だろう。
　さて、そんな秋斗の至極もっともなツッコミに圭はといえば「葉流火を俺で汚すわけにいかないでしょう」と堂々とのたまう。

【藤千】长击正当时沙地球场，休息区，步迹凌乱的垒包
灼热的看台，应援，欢呼与沉默
千早瞬平喜欢垒上无人的球场，只有那样他才可以将自己的能力最大化，将一个个垒包踩在脚下。
无足为奇，爱待在舒适区并不是只有他独有的劣根性。
至少在这场比赛里，这样的骗子多了去了。
千早瞬平承认他曾经是一个骗子。

曾经

他其实从没和小手指的朋友们讲过为什么不再打棒球了，他们如果愿意理解为被噩梦投捕震撼到一蹶不振，那也随他们去。主要是以目前的关系，千早觉得说出真相后藤堂葵那个家伙一定会表面上刺他几句，然后故意在放学路上和他贴得更近些——有什么必要吗？一句把棒球手套丢进海里却藏在箱子里的谎言已经够那个家伙发散了。
他以为自己的不解释就是释然。
但是总有不长眼的人要凑上来问个究竟。

圭藤あ、咲いてる。
なんて今さら意識したのは、通学の電車の中だった。
流れる景色がやけに白いのは、線路沿いに植えられた桜の花びらが満開になっているから。
こんなタイミングで気がついたのは、春休み中で制服姿のやつがほとんど乗っていないからだ。野球部の朝練に向かう時間では、サラリーマンたちと押しくらまんじゅうするにはまだ早い。
たしか、我が市営団地の周りでも花を咲かせていたはずだ。入学や進級のタイミングで、姉や妹と写真を撮った記憶はある。
毎年、なんなら今朝だって横を通り過ぎて来たはずなのに、こんなにも視界に入らないものだとは。朝は練習のことで頭いっぱいで、夜は夕ごはんの段取りを組み立てるのに夢中になっているからかもしれない。

アイドル圭ちゃん「要くん、君、クビね」

　育成担当者にハッキリそう言われる。おれは必死に諦めたくないやめたくないと訴えたがこの世界は人気が売上に直結する世界。いくらダンスや歌が出来ようがモテない男はデビューさせられないと言われた。

「でも君がやめるとなると清峰くんもやめるって言い出しかねないよねー。うーん、専属のマネージャーになって彼らをサポートするっていうのはどう？」
「出来ま千円！　おれは女の子にキャーキャー言われるために死に物狂いで練習してきたんですよ！？　マネージャーになるためにゲロ吐くまでレッスン続けたわけじゃないです！！」
「えー……。ぶっちゃけグループには君のお兄さんがいればいいんだよなぁ。君つまんないギャグで滑るし女の子から人気ないし」

圭藤♀「おはよう藤堂、今日もかわいいな」

しぱしぱと高速まばたきを繰り返す葵っちに、やべっこれは完全ミスったわ、要圭はダッシュで校門からやり直したい気持ちを必死に押さえつける。
4月1日、今日こそは“智将のフリした要圭“として完璧に騙し通してやろうと企んでいたのに。心の奥底で、もうひとりの自分がクスクスとあざ笑っている姿が脳裏に浮かぶ。気まぐれ、そして抜き打ちで行う『圭ちゃんでしょうか智将でしょうかクイズ』は今のところ連敗を期している。

「おう、おはよう。智将こそ今日もイケメンじゃん」

予想していた強めのツッコミとは裏腹に、葵っちはからりと笑う。
え、え、バレてない？ていうか葵っちって智将のことイケメンとか思ってたの？

一等星を探して　その男は、星に向かって手を伸ばしていた。

　美しい夕日が茜と金の入り混じる幻想的な空へと塗り替えていく中で、その中心に燦然と瞬くそれは、とても小さくて。手を伸ばせばいとも簡単に掌に隠れてしまう。グッ、と掴んで引き寄せた掌の中には、当然何もない。

「なんかさァ、俺らみたいだよな」

「……何の話だ」

「わざわざ聞いちゃう？俺が今思ったこと、智将にも伝わってるでしょ」

　だって、俺なんだから。何も掴めなかったことを証明するかのようにヒラヒラと手を振る男は、自分によく似た顔で困ったように笑ってみせた。きっとここは、どこかの学校の屋上なのだろう。フェンス越しに広がる夕景は、もうすぐ今日という日が終わることを悠然と告げているようだった。

智葵♀あ！智将なにそれズルイ！！

不意にリビングに響いた声に、ドキッと数センチソファから浮かぶ。手にしたスマホだけは落とさないように、しっかり握りしめたまま。
彼は風呂上がりで、俺は風呂待ちをしていて、テーブルの上のイチゴは母さんの日帰りバスツアーのお土産で、主人は早々に自分の取り分を食べ終わっている。
何か、ずるいと非難されるようなことはあるだろうか。
そりゃあ、この液晶画面の向こうには『智将次の休みどっか行かねえ？』なんて浮かれるようなメッセージがきているけれど、まさかそこまでは見えていないだろうし。

「なんだ、これは余ってるわけじゃないぞ」

適当にあたりをつけて真っ赤なイチゴをかばうと、「違うってえ、俺これ知らない！」、ぐいっと両手ごとスマホを引き寄せられる。

智葵♀要圭待機列、ただいま十分待ちです。
決して長くはない、朝練からホームルームまでの自由時間。廊下へと伸びる女子生徒の行列を眺めながら、藤堂はぼんやり頬杖をつく。
昼休みは大体野球部で集まり、放課後は即グラウンドへさらわれる。そんなスーパー大スター要圭様を、いちばんとっ捕まえられるタイミングが一日のうちの今だった。
誕生日、体育祭、野球部の活躍が校内に報道されたあとなどなど、ことあるごとに彼を目当てに女子が集まる。今朝はなんだろうな、なんて答えの出ない問いを浮かべていると、「昨日、男子と一年体育館共同だったらしいよ」、クラスメイトが爆速で回収してくれた。
ふうん、と真新しいブレザーたちを見やる。
智将、要圭様の采配は、野球以外でもさぞかし光り輝いていたことでしょう。