両片思いが強制的に両思いになるちーとどの話日曜日の昼下がり、藤堂家に千早は手土産を持って訪れた。
何度も来ているはずなのに緊張した面持ちでインターフォンを鳴らす。
「はーい」
直ぐに可愛らしい少女の声がしてがちゃりとドアが開いた。視線を下げた先には藤堂の妹が向日葵のような笑顔で千早を出迎えていた。
「しゅんくん！いらっしゃい」
「こんにちは×××ちゃん。これみんなで食べてください」
少し屈んで目線を合わせて紙袋を差し出す。小さな手が嬉しそうに受け取って胸に大事そうに抱えて姉に報告に行く背中を見送るのと入れ違いに本命が現れた。
「別に気ぃつかわんでいいのに。上がれよ」
「家にあった余り物ですからお気になさらず」
部屋に先に通されたかと思うと息をつく暇なく部屋のふすまがすっと開いた。視線を向けると妹が小さな両手いっぱいにお菓子と女児向けの玩具を抱えて入ってくる。躓きかけたのが見えて思わず手を差し伸べた。どうにか転ばずに済んでテーブルにお菓子をそっと置いて、妹は千早の膝の上に腰を落とす。だいぶ懐かれている事実に千早はじわりと頬が熱くなるのがわかった。

トラウマの話「たぶん、おれが子供のころのアレが、原因だと思います」

新米くんのトラウマを解消するために、原因を特定しようと話を聞いていた。過去を抉ってトラウマが悪化したら良くないから、言葉を選んで、慎重に、話を聞いていった。新米くん自身にも自覚はあったらしく、原因の特定は簡単だった。


子供のころ、歴史博物館に連れて行ってくれるって、約束してもらったんです。おれの家族はあんまりそういうのに興味がないらしいけど、おれだって行きたい場所くらいあります。ねだって約束を取り付けました。
でも、当日になって嵐になって、休館もしちゃって結局行けなくなりました。すごい悲しかったけど、子供でも流石に危ないから駄目だってことは分かりました。だから別の日に連れていってと頼みました。

六月の真夏日「いやぁ、暑かったわ」
　外から戻ってきた瀬戸がネクタイを緩めながら額の汗を拭いた。
　心臓外科の部屋は向こうなのだが、勝手知ったるなんとやらで循環器内科の部屋へ慣れた様子で入る。
　空いている椅子を寄せてドカッと腰を下ろした。
「またそんな所に」
「休憩時間だろ、ちょっとぐらい休ませろよ」
　汗で曇った眼鏡を拭きつつ、軽く唇を尖らせる。
　そんな瀬戸の仕草に小さく溜め息をついて、これ以上話してもどうにもならないと諦めた。
　堀田はカルテを診ていた手を止めて、先程自販機で買ってきたばかりの水を渡す。
「六月らしからぬ気温でしたから」
「背抜きのジャケットでもビチャビチャよ」
　フタを開けて水をごくごくと半分ほど一気に飲み干して、美味そうに目を細める。