Pain「げ」

うわ、入った、と笠松は柄にもないそれに、げ、と短く言った。
ちなみに入ったのは、シュートなんかじゃない。

Pain

「入った」
「何が？」

　いち早く反応したのは、たまたま横でシュート練習をしていた森山だった。ちなみに入ったのはシュートではないので、「何が」と聞いておいた。外したじゃん、と暗に言ったも同じだったから、笠松にぎろりと睨まれたのは言うまでもない。

「何が入ったんだ？」

　ドリブルの練習をしていたらしい小堀が、ゴール下まで来ていて、聞こえていたらしく訊ねたら、笠松は、無言で右手を高く上げた。

「あ、うん、分かった、分かった」
「痛い」
「うん」

　小堀が「分かった」と言ったら、笠松は眉を下げて、手を上げたまま、痛い、痛いと三回か四回言った。だいぶ痛いらしい。眉を下げてしまうと、元々の幼い顔が引き立ってしまって、海常の主将らしい力強さはなくなった。

どこからきて、どこへ逝くのか”前から思っていたのですが”

と、ポップの師匠たるマトリフの元へ見舞いと称して、その住処たる洞窟をパプニカの女王レオナが訪れたのはマトリフの寿命ももう尽きようかどうかという頃だった。
常に付き従う三賢者も席を外し、そのパートナーたるドラゴンの騎士も側にはいなかった。完全なる非公式の場といえた。

「もし、あなたが知っているのなら知りたいのです」
「なにが？」
「ポップ君の出生のことです」

駆け引きもなくレオナは本題を投げかけた。

「ポップ君は貴方の弟子ですが、あなたは違和感をもったことはないんでしょうか？」
「違和感ねぇ…例えば？」
「例えば貴方が何日もかけて編み出したはずのメドローア。あれを1日で、いいえ1回見ただけで構造を理解し相殺したこと。敵の禁呪法に近い大呪文を人でありながら習得していること、その他にも推挙に暇がない」