2月のおはなし。2月5日:壮五

「こんな時間にお出かけですか？」
大和が玄関で靴を履いている所で背後から声がかけられる。
「ソウ…あービール買おうかなと思ってあそこのドラスト行こうかなと…ってかソウもどっか行くのか？」
声をかけてきた壮五もまた大和と同じくコートを着てそこにいた。
「シャンプーが切れたので買いに…」
「寒いから今日はお兄さんの使えば…ってソウの髪に合わないか…ってかドラストにあんの？」
「お心遣いありがとうございます。普通に売ってますよ。大和さんこそビールを…」
「あああああ行こう行こう！」
このままでは『我慢されたらどうですか』と言葉が続きそうだったので急いで切り上げさせた。そっとドアを閉めて外に出ると冷たい空気がマスクで覆われていない肌に刺さる。寒いな、と声にするとそうですねと小さく返ってきた。

ウィスパーボイスナギが喉をやられた。

昨日、喉の調子がおかしいとハーブティーを飲んでいたのに、そのまま深夜リアタイ視聴したアニメで興奮して叫びすぎたらしい。
朝、リビングに入ってきたナギは捨てられた子犬のように悲しそうな表情で「（声がでません）」と蚊の鳴くような声でそう言った。

一生懸命喋ってはいるのに、音量的にはそれが限界らしい。
今日はモデルとしての撮影だけだから、多少不自由はあれど仕事に穴をあけなくてよかったと、本人は安心していたけど。

「ミ・・ゥ・･ィ」
「え、なんて？」
｢･･ァ・・が･･ぃ･･･で・・｣
「あぁ、カフェオレな。ちょっと待ってなー…って、自分で入れろよ！」

「リ・・・」
「ナギ、なぁに？」
｢い･･・ぇ･･･しゃ･･･｣

永遠と刹那の狭間で：４．別れ４．別れ

富士山の頂上で龍脈を整えること。
それはあっさりと終わった。むしろ何も起こらなくてびっくりするくらいだった。
あえて言うなら自分の身体が浮くといった不思議な現象は起こったが、危険を感じることは一切起こらなかった。
今すぐの平穏は無理でも、少し先の平和に近づける。
そう七緒は信じることにした。

「じゃあ、みなさん、お世話になりました」

山頂付近の火口に現れた龍穴。
急ぐ必要はないかもしれないが、龍脈が整った今、いつ閉じてもおかしくはない。
七緒は五月、そして幸村とともに龍穴に飛び込むことにした。

「真田殿、息災でな」

同じ八葉とはいえつかえているものの関係上、幸村と意見がぶつかることがあった長政も、皮肉げな表情を見せながらもこのような言葉をかけてくれる。

海風に吹かれ震えるお犬マン海風に吹かれ震えるお犬マンの後ろ姿は、とても哀愁に満ちていた。
「……」
僕はしばらく無言でその姿を見つめていたが、やがて意を決して声をかけた。
「あのー……お犬さん？」
「はい？ なんですか？」
「いや、その、寒いのかなぁって思って」
僕がそう言うと、お犬マンは急に立ち上がって僕の方へ向き直った。
「ああ！ ご心配には及びませんよ！」
そして彼はいつものように白い歯を見せて爽やかな笑顔を浮かべた。
「実は私、寒さに強い犬種なんです」
「あ……そうなんだ」
どう見ても寒そうだから聞いたんだけどね……。
まあいいか。本犬が大丈夫だと言うなら問題ないんだろう。
「でもそんな格好じゃ風邪ひくかもしれないし、よかったらこれ着ますか？」

あとちょっと待っててね「環さん、起きてください、環さん」
壮五朝ご飯を食べる前の日課。それは隣の部屋で眠っている環のことを起こすことだ。
MEZZO"の相方で、最近恋人になった年上のこの人は朝起きるのがとても苦手で付き合い始める前から壮五が起こすことになっていた。
「んー……」
環は少しだけ顔を顰めながら抱きしめていた王様プリンのぬいぐるみに顔を埋めた。
そんな顔にきゅん、とときめいてしまうのは惚れた何たら、というやつだろうか。
今日環はオフだし、日頃夜遅くまで働いている環を起こすのはなんだか申し訳なくて壮五は部屋から出て行こうとすると、
「そぉちゃん？」
と少しだけ寝起きの掠れた声で背後から名前を呼ばれた。
離れようとしていた壮五を逃さないぞ、と言わんばかりに環が腕を引っ張って壮五を布団の中へと引き摺り込んですりすりと壮五の髪に環は頬擦りする。

　ぐっと気温が下がり、体育館の底冷えが今秋一番となった放課後。模試明けの息抜きにと大和は久々に練習に顔を出した。
　事前に連絡しておいたので、攻撃手として試合形式の練習に参加する。部活引退からしばらく間があったとはいえ、大和も中々得点できないほど、新チームは実力を伸ばしていた。
　自分を中心に据えた時とは異なる戦略。指導を眺めながら、改めて亜川監督を呼んでよかったと思う。
　引退時に三年生全員で監督に礼はしているものの、監督が甘いものが好きらしい事を思い出した大和は、先日親戚から送られてきた地域限定のポッキーを差し入れに持ってきていた。
　奇しくも今日は十一月十一日。まさに渡すには絶好のタイミングだった。甘党で雑学も割と通じる監督なら、すぐに例の記念日に気づくだろう。そう考えた大和は、練習後の雑談の中で何気なくこう切り出した。