年越年の初めは、大体いつも一人で過ごすのが恒例で何の疑いもしなかった。
それを打ち明けた時、先生は少し考えてからゆっくりと頷いていた。
「田中君。それなら、来年は私と過ごそうか」
「いえ、俺は一人で気ままに」
過ごしますと言い切る前に、先生の有無言わせない視線が俺に向けられる。
この目を向けられると俺は何も言えず、ただ先生のお言葉のままにとだけ言って頭を下げた。
嬉しい気持ちと奥方への申し訳なさに苛まれながらも、先生の為に何かを用意せねばと考える事にした。

◆　◆　◆

迎えた年初めの日、先生と二人で何もない部屋に居た。
何かを用意しようとすると、先生に断られる。
秘密裏に行おうとすると何処から漏れているのか、先生がやんわりと止めに来てしまうのだ。

マレ監　姫初め　前置きお正月なマレ監

　一月一日。茨の谷の王城は騒がしさに満ち溢れていた。
　新しい一年の始まりという事で挨拶回りに訪れた者達の対応で文官や近侍、侍女達が慌ただしく動き回っていた。

　そんな中、王城の奥にある王族達の移住区では侍女達が満足気な顔で頷いていた。
「ああっっ優雨様なんて麗しい……」
「故郷の晴れ着だと仰っていましたが、誠に素晴らしい……」
「刺繍も染色も魔法無しの手作業だって……」
「はぁ……」
　侍女達の前には次期王マレウスの婚約者である優雨が晴れ着を纏って立っていた。
　黒地の宝尽くし。帯は金の麻の葉模様。帯締めは深い緑で茨を模して華やかであった。
「ささ！あとは御髪を整えましょう！」
「ふふ、みんなありがとう。よろしくね」