自分の物なのに他人の方がよく使う物　寒の戻りがようやく落ち着き、春らしくなってきたある昼下がり。新八は久しぶりに自宅の縁側に座って休みを満喫していた。
　通年閑古鳥が鳴いている万事屋に珍しく依頼が続き、奇跡の5連勤が昨日まであった。大抵の人間が5日以上働いてるにもかかわらず、万事屋のまるでダメな大人、略してマダオは『これ以上働いてられっか』と言って、強制的に次の日を休みにしてしまった。
　突然の休みだったが、新八はこれ幸いと午前中は道場の掃除や部屋の片付けに精を出し、お昼ご飯を食べた後は干していた洗濯物と布団を片付けた。一通りの用事を済ませ、意気揚々とポータブルCDプレーヤーを再生させると先月発売されたお通のアルバムの曲が流れ始めた。新八は音に合わせて頭を横に小さく揺らした。

出られない世界円卓が住まう城――キャメロット。
その最奥に、呪われた絵画が飾られている。

そんな噂を聞いたパーシヴァルは、（何故そんなものをいつまでも飾っているのか）と疑問に思った。害あるものなら、排除すべきだ。
思い立ったら行動である。
光射し込む神秘性を帯びた中庭の横、人気のない静かな回廊、その最奥の暗がり。質素な白亜の扉の前でパーシヴァルは佇んでいた。

＊＊＊

「あそこにいるのはローレライだと聞く」
「海の妖精のことです。声は漁師を誘惑し、破滅へと導くだとか、あるいは歌声に船が座礁してしまうといった伝説がありますね」
「人を惹き付け惑わす生き物。いずれこの国すら滅ぼすとも言われているが」
「パーシヴァル卿、会いに行くならば決して甘言に乗ってはいけませんよ」

【飯P】夏を抱いて爪を立つ　細く鋭い三日月が、天頂に頼りなく貼り付いている。空は橙と紫の間にあり、夜がすぐそこへ迫っていた。辺りには、若葉の青い匂いと梅雨前の湿った土の匂いが満ちている。連山を望む草原はほの暗く、叢立つ露草の青が、初夏の風に揺れていた。
　腕の引っ掻き傷を眺められていることに気付いたのか、悟飯がピッコロに笑いかけた。
　「……大丈夫ですよ、痛くもなんともなかったし」
「すまない、注意不足だった」
　ここへ着いてすぐ、突然飛んできた虫を躱して悟飯は大きくよろめいた。咄嗟にそれを支えようと手を出したピッコロの爪が、悟飯の手首から肘まで届く長い傷を作ってしまった。
　「注意不足は僕の方ですから……却って、ピッコロさんに怒られずに済んでよかったです」

　隣を歩く伊春が、ご機嫌な鼻歌を溢している。
　彼が最近気に入っている洋ロックの新譜は、見せてもらっても歌詞を理解することは出来なかったけれど、片耳だけ貸してくれた有線イヤホンで聞いた時よりも、このハスキーボイスで歌われる方が、心地よい旋律を奏でているような気がするなぁなどという、ちょっと失礼な感想が脳裏をよぎった。
「あの店、めちゃくちゃ美味かったなぁ、レノ」
「はい、また行きましょう。俺、今度は生姜焼き定食が食べたいです」
　緊急怪獣警報を聞いて立川基地に戻ったレノたちは、自室に戻ることなく怪獣スーツを着込み、あの子どもたちやＯＢだと言っていた館長たちに格好良いと言ってもらえるような活躍をして見せようと気合十分で出動したものの、抱えたアサルトライフルを大して使うことなく片付いてしまった。

心臓を作った死神と、心臓の鼓動を聞かせる相棒のお話心臓は生き物が持つ急所だ。心臓を失えば、鼓動が止まれば普通は死ぬ。ファンタジーの化け物やゾンビは動くけど、あれはいわゆる“規格外”ってやつだ。
急所なんてない方がいい。あったって狙われるし邪魔になる。わざわざ作る必要はない。『死神』という俺様にとって、心臓とは持つ必要の無い物だ。
「───だからな、相棒。俺様に心臓はないの。分かった？」
「うん」
「相棒今何時？」
「2時と10分」
「しかも深夜だよな。昼じゃねぇよな？」
「前よりは早く来たけど」
「夜中の時点で意味ねぇんだよ」
この前『死神は魂を食べるのか』と夜中の3時に叩き起された。今回は2時にしたからいい……なんて一休も呆れるような苦し紛れのとんちを、サラッと何事も無いような顔で言ってくる相棒にため息を吐く。