転生晏沈　8　胸がざわつく。
　妙な夢を見た後、晏無師は眠ることができなかった。目を閉じる度に沈嶠の顔が瞼にちらついて仕方がない。昨夜桑景行に売り飛ばした沈嶠は、今頃奴に抱かれているのだろうか。晏無師の頭の中に、夢の中で見た乱れた沈嶠の顔が浮かぶ。あの表情を桑景行が見ているのかと思うと腹の中が煮えるような感覚に襲われる。

　不可解な感情を持て余した晏無師は苛立ち、必然としばらく吸っていなかった煙草に手を伸ばす。沈嶠がいない今、止める者もいない。摘み上げた煙草を肺一杯に深く吸い込み、余計なことを考えないよう身体中を煙で満たそうとする。しかし焦燥はおさまらない。小さく燻るような赤い火が灯る煙草の先端。灰皿の上には吸殻が積もり、時間だけが過ぎていった。晏無師は長い指で灰を弾き、艶のある髪を気だるく掻き上げる。窓の外はすっかり明るくなっていたが、まだちらちらと雪が舞っていた。風に翻弄され、熱が加えられれば儚く溶けてしまう雪。また沈嶠の顔が浮かびそうになり晏無師は煙草を揉み消した。

転生晏沈　7　温かい……

　晏無師が目覚めた時、部屋の中はカーテンの隙間から差し込む光で薄らと明るかった。こんなに深く眠ったのはいつぶりのことだろう。そして腕の中にはまだ沈嶠がいる。沈嶠は安心しきったように寝息を立てていたが、晏無師が身体を起こそうとすると、背中に回した腕の力を強めてくる。しかし、起きたのかと顔を覗き込んでも沈嶠の様子は変わらない。呼吸で肩が静かに上下し、頬をすり寄せてくる。どうやらまだ夢の中にいるが、ぬくもりが離れていく感覚に怯え、無意識にしがみついているようだ。

「晏郎……」
　夢と現実の狭間で沈嶠は晏無師の名前を呼ぶ。晏無師は沈嶠の様子をじっと見つめていた。
「晏郎……ごめんなさい」
　沈嶠は夢を見ているのか、ぽつりぽつりと小さく呟く。その唇は震え、目尻には涙が浮かんでいる。

転生晏沈　6　晏無師と沈嶠が同居を始めてから三週間。沈嶠は相変わらず夜はホストとして働き、昼は晏無師の世話をするという生活を続けていたが、それは意外にも穏やかで楽しい日々だった。二人の同居は『怪我が治るまで』という理由で晏無師が言い出したものだったので、怪我が治ったら追い出されるのだろうと沈嶠は思っていた。しかし晏無師は『まだ治っていない』『傷が開いた』などと言っては、なかなか沈嶠を手放そうとしない。
　最近の晏無師は出会った当初の冷たい印象とは違い、沈嶠のことをそれほど警戒していない様子だった。沈嶠を揶揄っては面白がり、笑顔を見せたりもする。少しずつだが心を開いてくれている、と沈嶠は感じていた。晏無師を変えることなどできないと思っていたが、晏無師は沈嶠の望み通りあれ以来煙草も吸わなくなった。二人の関係はいい方向に進んでいる。このまま一緒にいたらそのうち記憶が戻るかもしれない。いや、もし戻らなくともこの晏無師と生涯を共にすることができるかもしれない。楽観的かもしれないが、沈嶠はそう思い始めていた。

転生晏沈　5「晏宗主、ご飯ができましたよ。どうぞ」
「……」
　晏無師と沈嶠の同居が始まって一週間。沈嶠は夜はホストとして働きつつ、昼は甲斐甲斐しく晏無師の世話をしていた。仕事が終わると真っ直ぐに帰ってきて、朝起きたら買い物に行き、晏無師の健康を考えて手料理を用意する。
　今日の食卓に並んでいるのは糖醋肉に茹でたアスパラガス、インゲンと卵のスープに蒸し立ての花巻だ。椅子に座った晏無師は沈嶠の作った料理を一口口に運ぶ。

「味はどうですか？」
「……まあまあだな」　
「よかった」

　沈嶠はうれしそうに微笑んだ。しかしよく見れば晏無師は肉だけを食べ、野菜は箸で丁寧によけている。沈嶠は眉を顰めた。

「野菜もちゃんと食べて下さい」
「今は野菜の気分じゃない」

転生晏沈　4　タクシーが止まったのは歓楽街から十分ほどの所にあるタワーマンション前だった。晏無師は眠ってしまった沈嶠を起こし、タクシーを降りる。高級ホテルのような豪奢なエントランスを通り、二人を乗せたエレベーターが止まったのは最上階。広い玄関で靴を脱ぎ、廊下を通り抜ければモデルルームのように整った内装のリビングが広がる。大きな窓の向こうにはバルコニー、そして夜景が続いている。　

　沈嶠はぼんやりとした頭のまま晏無師の後ろで部屋を見回していた。リビングには高価そうな絵や置物が飾られている。しかし沈嶠の目を引いたのは壁に設置された水槽だった。大きな水槽が一つ、そして少し離れたところに小型の水槽が二つ。沈嶠は物珍しそうに水槽に近寄り、中の魚を観察した。大きな水槽では色とりどりの熱帯魚が泳いでいる。次に小さな水槽に目を移す。二つの水槽の中には美しい白と黒の魚が一匹ずつ、長いヒレを揺らめかせて泳いでいる。そして不思議なことにその二つの小さな水槽の間には薄い板が置かれ、魚同士は互いが見えないようになっていた。

転生晏沈 3　二人で店の外に出ると、玉生煙はさっそく馴染みの客に呼び止められた。沈嶠は邪魔しないようにと気を利かせてその場から離れ、女性達が去ってから玉生煙の隣に戻る。店を出てから一時間も経たない間に同じことが何度も繰り返され、玉生煙の元へ戻った沈嶠は微笑みながら言った。

「師兄の人気はすごいですね。歩くたびに声をかけられています」
　玉生煙は眉を上げた。
「いや、みんなお前のことが気になって声をかけてくるんだ」
「私ですか？」
　不思議そうな顔をする沈嶠に、玉生煙は呆れた顔をする。晏無師の下にいるだけあって玉生煙も当然整った外見をしているが、沈嶠の美しさは別格だった。そもそも初見で晏無師のお眼鏡にかかること自体が珍しい。

転生晏沈　2　おそらく、全身の骨が折れている。

　沈嶠はゲホッと血を吐いた。痛みで朦朧とする中、なんとか意識を集中しようとするが内力が消え、真気も巡っていない。肺と腹に何かが刺さっていて、口内は鉄の味がする。薄く雪が積もった地面が冷たく、身体が急速に冷えていくのを感じる。自分の周りの白い雪がじわじわと赤く染まっていくのは、腹から染み出している血のせいだろう。

　霞んでいる目の前にちらちらと雪が舞い落ちた。肺に穴が空いているのか呼吸ができない。酸素がなければ人は死ぬ。おそらくあと数分の命だ。あれほど強さを求め道を極めようとしてきたのに最期はあっけないものだな、と沈嶠は自分の死を悟った。

　はあ、と大きくため息を吐きたい気分だが、ひゅうひゅうと鳴る喉にはそんな余裕すらない。どうしてこうなってしまったのだろう、と考える。急に内力が消えたのはおそらく相見歓のような毒だろう。昨夜の食事に仕込まれていたのかもしれない。

転生晏沈　1　ネオンが煌めく繁華街。禍々しいほどに明るい大通りは、夜が更けてからも笑い声や怒声が溢れていた。路上では客引きの若い男たちが品定めをしながらターゲットを探している。客引きは禁止されているが、すでに他の店で何杯か飲み、気持ちと財布が緩んだ客が出てくる時間帯だ。いい鴨はいないかと男たちが目を光らせていたその時、大通りに黒いスーツを着た男が現れた。

　一見して普通とは違う雰囲気を纏ったその男に、人々の視線が集まる。男は背が高く、手足が長い。スーツを着ていてもわかる程に鍛えられた身体、そして整った美しい容貌。艶やかな黒髪の一部は白く染まっているが、身に纏う物にも動作にも品があり、誰もが目を奪われるほどの魅力があった。