きっとうまくやれるから「一度、試してみてよ」



「連絡してきたと思ったら」
　すぐそばから、ため息混じりの声が降ってくる。
「ごめん、他にはちょっと頼みづらくって」
　日光に遠慮がちに寄りかかりながら、重い体を引き摺るようにして前に進む。日光は僕の腰に手を回している、けれどそれは色っぽさなんてものは皆無で、完全に介助のそれで。
　今日僕は、検査を受けるために大きな病院に行っていた。想像していたよりも体への負担は大きかったようで、まっすぐ進もうと思っているのに千鳥足になってしまう。
　都会の喧騒の中、大の男二人が横並び、顔を顰めた人々に避けられながら駅の方へ進んでいく。
「まさか呼び出された先が病院とは思わなかった。　身内にも連絡したほうがいいんじゃないのか？」

特別な夜に招く「レイン。これを」
「？」
差し出したのは、マドル家が所有するいくつかの家の中で、オーターが一番使っているゲストハウスの鍵。
「無理に使わなくても良い。」
オーターは“帰った時にレインがいてくれる日があれば良い”くらいの軽い気持ちで鍵を差し出した。

レインはオーターの手のひらにあるのが“家の鍵”だと認識して少し目を開き、次に無表情なオーターへ視線を上げて、きゅと拳を握った。

――使う時というのはつまり、オーターの不在時に、レインが勝手に家を開けるという事。

「……ありがとぅ、ございます」
レインは神妙な顔つきで“信用の証”へ手を伸ばして、そっと摘んだ。
「場所は、鍵を手のひらに乗せていれば案内してくれる。比較的ここに近いので、帰るのが面倒な時や仮眠でも、好きなように使ってくれて構わない」

『甘くて、幸せな時間』イサミはそれなりに自炊はしていた。
それがブレイバーンと出逢ってからというものの、２人で料理を作る楽しさや
自分が作った料理を食べてもらって「美味しい」と笑ってもらえる嬉しさ
そんなくすぐったいくらいに甘い幸せを知った2人が料理にのめり込むのは早かった。

ブレイバーンも向上心が強く、
「もっとイサミの為に美味しい料理を作りたいんだ」と趣味と実益を兼ねてお料理チャンネルを開設したのだ。

ブレイバーンの狙い通り、2人がまだ知らない美味しいお店の話を知ることができたり、知らない料理の数々に挑戦するのはとても楽い。



「……よし」
ブレイバーンが生配信用のカメラをセットし、頷く。
「今日は何を作るんだブレイバーン？」
配信が始まっていない時のイサミは無防備で、柔らかくブレイバーンに微笑む。

『幸せの匂い』コンコンと軽い包丁の匂いと、甘く卵の焼ける香ばしい匂いでイサミは起きる。

「はよ、……早いなぁ……」
『起こしてしまったか。
すまないイサミ』
「んや、今日は早く起きようと思っていたんだ
……どうせなら俺も起こしてくれたら良かったのに」

硬くて安心できる枕(ブレイバーン)が無い朝の目覚めは寂しいのだから、そんな朝を迎えるくらいならブレイバーンと共に起きたかったと目で語る。
『次からはそうしよう』
「なら良い」
優しく微笑むブレイバーンにイサミは満足そうに頷く。

「気合い入ってるな」
ブレイバーンが作っている大きなお弁当箱を覗いて、そんな美味しそうな匂いがする美しい料理の数々を見て、イサミの腹の虫がきゅうと可愛いらしく鳴る。