Serendipity　　以慶生為名義的居家雞尾酒會在嬉笑歡鬧中結束，幾乎所有人都喝了點酒，加上時間臨近深夜，Vox便幫同事們叫了計程車，隨後他被這群人簇擁著擠到家門口，依序收下數不清第幾次祝福和擁抱，這才目送他們進到電梯。

　　「生日快樂！」
　　「生日快樂——！」
　　「生日——！」
　　「快樂——！」

　　參差亢奮的叫嚷聲在走廊間熱鬧迴盪，不知是誰一句「咦？Shu呢？」的疑問剛出口就被闔上的電梯門吞沒，一切喧鬧霎時遠去，Vox倚在門邊細細品味散場的寂靜，直到看見電梯燈示抵達一樓後才悄聲關門，全程沒有驚動獨自坐在加長沙發靠窗一角、正望著窗外出神的Shu。

　　貼心的同事們在離開前合力收拾了餐食杯盤，Vox決定放任自己偷懶一天，隔日再整理其餘尚未歸位的酒瓶和雜物。他脫下西裝外套，提起還存著少許威士忌的酒杯，原先伏在窗櫺的Shu已然回過身來，香檳杯在他手裡輕輕搖晃著，酒液在燭火的照耀下閃爍流光。Shu微笑朝Vox的方向抬杯，像是在欣賞，又像是在致意，於是Vox上前將酒杯輕輕靠過去，發出音色一高一低的清脆錚鳴。

赤をほどく「求導師様、そろそろ誘ったらどうだ？ほら、あの子。〇〇ちゃん」

陽射しの差す農道の脇で、坂口さんがにやりと口角を上げる。軽トラックの荷台には、透明なパックに詰められた苺がずらりと並び、陽を受けて赤く輝いていた。甘い香りがふわりと風に乗り、鼻先をかすめていく。

「……誘うって、何にですか？」

思わず返した声が、どこかぎこちなく響いた。突然名前を出されたせいで、胸のあたりが急に熱を帯びていく。見られないように、そっと手を握りしめる。

僕の様子に気づいたのか、坂口さんはさらに楽しげに腕を組み、顎をぐっと上げた。

「何って、いちご狩りに決まってんだろ。あんたらに見せたい苺があるんだよ。今年はようできてな。〇〇ちゃんも連れてこいよ。きっと喜ぶぞ？いいデートになるだろ？」

「どうしたの」
　唐突に間近に現れた慶次の声に、孫市はつかの間、我に返る。しかし見上げた慶次の風体に、いっそうぎくり
とした。
「…」
　声は普段と変わらずに弾むように明るい。いやむしろ、祭りの中にあっていっそう楽しげだ。面のしたに顔を隠し、その表情はわからずとも。
「いや、何でもない」
「そう？　じゃ、オレ行ってくるから！」
　首を振った孫市に手を挙げて、慶次は盆踊りの輪の中に消えていった。足取りは軽く、躊躇いもない。
　ためらう必要などないのだ。孫市は小さく息をつき、首を振る。背中を目で追えば、笛の音が太鼓の音が、その華やかな踊り姿を飲み込んでいく。踊る阿呆に見る阿呆。慶次の残した言葉が耳に触れて消えた。
　神輿を取り巻くその輪がさらに大きさを広げたような気がして、孫市はそこから少し後ずさった。そのうち戻ってくるだろうと思いながら、それぞれ顔を面で隠した人の群れを見るともなしに眺めた。