赤い指先/荒鳴「ねぇ、荒北くん、その指どーしたの？けが？」
「絆創膏とか、あるよ？いる〜？」

2限目の講義、昼食前で皆の集中力も削がれ始めた講義終了間近、そんな声が聞こえ、横に2つ離れた席に座るその男に視線が向く。

「ぁ？指？」

どうやら本人もなんの事やら気がついていないようで、自身の指を確認している。
角度的にこちらから指先は見えないが、男の口から小さく「あっ」という声が聞こえた。

「ダイジョブ、ケガじゃないから〜、あんがとネェ」

声をかけてくれた女性に対し、ヘラりと笑い、礼を言う。

言葉や態度が粗暴で敬遠されていると思われがちだが、この男、意外にも女性に対してこうして笑顔を見せたりきちんと礼を言ったりと柔らかな部分も持ち合わせている。

「あれ、岬じゃん」
「松山。今帰り？」
「おう。今、練習帰り。お前は？」
「僕は、ここで父さんと待ち合わせ」
「そっか」
「うん」
「…じゃ、また明日な」
「うん。また学校でね」

〜〜〜〜15分後〜〜〜〜
「岬！」
「わっ！？あったかい」
「バンホーテン！お前も飲めよ」
「ばんほーてん？」
「飲んでみろよ。うまいぜ、このココア。あ〜うめぇ！」
「そうなんだ？あ、甘い…」
「どうだ？」
「ううん。おいしい。ありがとう」
「だろ？練習帰りに飲みたくなるんだよ」
「そうなんだ。ありがとう」
「へへ。いいって」
「……あのさ、松山」
「ん？」
「もしかしてわざわざ買ってきてくれたの？」
「ちげぇよ。ジャンプ買うついでだよ」
「でも、ジャンプ持ってないよね？」

こいつにこのトリガーはダメです。会議室へ向かう途中、壁の空気ダクトから何やら動くものが見えて、引っ張ってみたら、手のひらより少し大きいぬいぐるみで。
なんでこんなところに…としげしげと眺めていたら、コイツ太刀川に似てる気がすると思った瞬間ぴょこぴょこ動き出して、思わず壁に叩きつけてしまった。
「いてぇ」
「！？　喋った」
「その声は、二宮か。いやー助かったぜ。一時はどうなるかと思った」
「…どういう状況だ」
「その前に逆さなんで反対にしてもらえると嬉しいな〜」
俺が持っているのは、足。宙吊りは流石に可哀想か…とりあえず反対にして抱き抱える。
でもこの状態を他の奴らに見られると面倒なので、近くの空き部屋へ。
「説明しろ」
まあるいフォルムは子供がいたら喜んでぶん回しそうだが、あいにくここに子供はいない。

正気の沙汰じゃねェ！！！ はぁ、はぁ……と息を切らすは空の上。
既に夜も更けて闇空の中、月明かりだけが穏やかに辺りを照らしていた。
最近は暖かくなってきたと言えど、矢張り夜はまだ少し肌寒い。黒い外套を身に寄せて、漸くひとつ息を吐いた。

｢はぁ、……ここまで来れば、流石にあの糞鯖も来れねェだろ……｣

俺の身体を蝕むのは体力どうこうよりも、精神的な疲弊だった。
如何して俺がこんな目に……
そう項垂れながらも、ふつふつと感じるのは確かな怒り。
俺の災難の原因は九分九厘、彼奴に決まっていた。そして今回も例に漏れず、話は数分前に遡る――

*

数日に掛けて混み合っていた仕事が漸く落ち着き、日付が変わると同時に帰路に着いた。
明日は久々の休日。流石に疲労も溜まっていたが、気持ちは少し軽やかだ。夜食と共に葡萄酒も開けてしまおうか。明日は買い物に行って、掃除もして……と充実した休日を想像し、自然と鼻歌が溢れる。