好きという感情に理由付けがいるだろうか。
触れて、見つめて、それから。
それから。

「っはは！　楽しいな！　そうだろ頭目さん‼」

暗闇を切り裂く火花に笑う。
高らかに、心から愉快に笑う。
楽しい。楽しい。
この斬り合いが、逢瀬が、楽しくてたまらないのだ。

最初はただの討伐だった。
黒雲会のシマに現れた目障りな組織を潰そうってんで、結構本気で綺麗に片づけてしまおうと思っていたんだ。
噂通り腕の立つ連中なら尚更うちの脅威に、引いては“上“の不都合に繋がってしまう。そうなれば結局うちが責任を取らされるのは目に見えている。

建前は義務だから。
本音は、どのくらい腕が立つのか知りたくて。

前線一踏。
散々切り込んみ、切り捨てた先で、ついに出会った。

しきざき空に落ちている！と、思わず両手で目を覆いそうになった。
視界いっぱいに広がっている青空は果てなくどんどん膨張しているようだし、ぐんぐん近づいてくる薄雲はあっという間に突き抜けて遥か彼方へ流れてしまう。つま先にギュッと力を入れる。無意味だ。青はちっぽけな自分を覆いつくす。
そのうち、空に向かってこちらが昇っているのだと気がついた。翼が生えたわけでも、体が超巨大化しているわけでもない。何か乗り物のようなものに乗って、猛スピードで上昇している。

あ、エレベーターだ。

急に失った記憶を取り戻したようにすんなり状況を理解して、そうか、これは夢の中か、オレははたと気がついた。
こんな天を貫くような長大なエレベーターは現実世界には存在しないし、けれどまるで毎日利用しているかのような腑に落ちた感覚に見舞われている。そんなの、夢の中以外ありえない。

しきざき草むしりさえご自身でやってもらえれば、室内はこちらで清掃しますよ。

なんて、甘い言葉に騙されたのが悪かった。
「はあ、疲れた……」、朝から開始した新居クリーニング大作戦は午前中をゆうにぶっ潰し、太陽はとっくにてっぺんを過ぎている。
大学からほど近くにある、長年空き家になっている一軒家。格安で貸し出してやるという口約束につられてホイホイやって来てしまったが、さすがに誰か巻き添えにしてくるべきだった。
ふう、とペットボトルのフタを閉めながら、庭を眺める。玄関から縁側、ガスや室外機周りといった住み心地に直結しそうな部分は大体終わらせた。まあ、普通に住む分にはもう問題ないだろう。
あと気になるのは、と庭の隅に目を向ける。背の高い雑草に隠れるように埋まっていた小さな祠。神社のような小さな鳥居もついているそこは、一般家庭の片隅にあるにしてはやや豪華な造りをしている気もする。