雨宿り 旅路にトラブルは付き物で、急な天候の変化はよくある事象の一つだ。
最初は弱い雨足だったが、僅かな時間で外套では防げなさそうな勢いに変わり、ラーハルトとヒュンケルはたまたま見つけた洞穴に助けられあまり濡れることなく雨から逃れられた。
生き物の気配もないので遠慮なく雨宿りさせてもらおうと、荷物を雨の当たらない奥の方に下ろしラーハルトは一息着く。
外を見やれば雨足は更に強まっており、激しい音を立てて降り続けている。
その様子をヒュンケルは荷物も置かず、一心不乱に見続けていた。
訝しげにラーハルトがヒュンケルの表情を覗き見れば、そこには子供のように好奇心に輝いた瞳があった。
「土砂降りがそんなに珍しいか」

雪の日　白い雪原に点々と狼の足跡がついている。
　その足跡を辿るように黒いロングコートを着た男が歩を進めていた。
　目的の狼はまだ見つからない。

「お〜い！エースも一緒に遊ぼうよ〜！」
「……」

　不意に名前を呼ばれ視線をそちらに移すと、眩しい白銀の中に白い大きな狼が尻尾を振りながらこちらを見つめていた。
　その狼は小刻みに飛び跳ね時折その場でクルクルと回り、エースがこちらに来るのを待っている。
　どうやら真っ白な毛が雪に溶け込んで近くにいたのに気付けなかったようだ。
　エースはため息混じりに苦笑すると、狼にゆっくりと歩み寄った。
　雪を踏み締めるたびにギュッ、ギュッと足元で聴こえる音が心地良い。
　あと少しというところまで来ると突然狼はエースに飛びかかってきた。