黒星を追う　３-2※前回のあらすじ※

妹の代わりに知り合いのアイドルのライブに一緒に行こうと誘われた類は、司と共にライブ会場へ向かう。本番前に挨拶がしたいという司に同行してスタッフ用の裏口から控室へ行った二人。メンバーの一人である雫と司が話していると、そこへ他の二人のメンバーがやってきた。メンバーの一人と連絡がつかなくなったと心配する二人を見て、類と司もそのメンバーを一緒に探すことに。

なんでも大丈夫な人はどうぞ。

―――

≪本当に、これで大丈夫なんだな？≫
そう打ち込まれたメール文を読み、返信ホームを開いた。
≪心配するな≫
たった一言を打ち込んで、送信ボタンを押す。送信完了のポップを確認し、メールアドレスに使ったデータをいつもの要領で削除する。これで、馬鹿な警察に足を掴まれることもない。

年始恒例、尻習字　セクハラやコンプライアンスの概念がまだほとんど存在しないソリスティア聖堂機関。女性職員はクリックのような誠実で紳士的な騎士たちの厳格な規律に守られ、聖堂騎士達は男女の差はほぼなく、各々が聖堂機関の一員として日々研鑽を積んでいた。

　──ただ……まともな組織として存在しているのは機関の中層部までで……その上ともなると話は別だった──

「オルト、オルトはいるか！」
「はっ！」

　年の瀬も近づき、いよいよ忙しくなってきた頃、オルトが機関長のカルディナから渡されたのは『毎年恒例のあれセット』だった。オルトは眉間の皺をいつもの倍は深くしながら、不承不承でカルディナの手から『あれ』の一式を受け取った。オルトは両手で受け止めたそれを見て、今年も『あれ』をやらされることを悟り、黒いため息が出そうになるのをぐっと飲み込むと冷静を装い、カルディナに訊ねた。

ハイノイサンプル——話がしたい、今夜時間はあるだろうか。
重力区画の床にカツカツと靴の音を響かせながら、昼食を終えたノイマンに声をかけたハインラインの言葉だ。仕事の話ならば勤務中にするだろう。では何かプライベートに関することだろうか。まだ昼休みの時間はあるから、今からでも構わないとノイマンが提案するも、ハインラインの返事はノー。では、自分が部屋に伺う。上官に足を運ばせるなんてとノイマンが言っても、それもダメだと言う。結局ハインラインに押し切られ、時間を取り決めてその場は解散した。一体何だろうかとノイマンの頭には疑問符が浮かんだが、まあいいかと思考を切り替える。どうせ時間になれば分かることだ。今は本の続きを読もう。そう考えて、割り当てられた自室へと再び歩き出した。