かわいい子には旅をさせろかわいい子には旅をさせろ。若い頃、国外から来た客人にそんなことわざがあると教わった。
弟子は皆可愛く思う。その中でも、藍忘機には才能を感じ、早くから様々な夜狩に向かわせた。

その結果、どうなったか。

丹精込めて育て上げ、特に気に入っていた弟子は得たいの知れない人間なのか魔なのかよくわからない奴に惑わされてしまった。未だに二人の仲をよくは思っていない。いつか藍忘機が魏無羨に飽きてくれればいいのにとさえ思っている。

しかしそんな日は来ないだろう事はわかっていた。
藍忘機の執着心は父親にソックリなのだ。
そしてもう一つ、藍啓仁は理解している事がある。表向きは魏無羨が藍忘機を惑わしたように見えるが、実際は違う。

魏無羨は昔から美しい女性が好きだったという噂はかねがね聞いていた。

正義と倫理とドミノマスクこの世界は不自由だ。
真面目なやつが馬鹿を見る。

「この事件、明日までに資料を用意してくれ」

仕事に打ち込むこと
勉強に励むこと
規律を守ること
社会倫理では正義とされる行いも行き過ぎると理解されない。

「織田さん、まだ仕事するのかよ」
「あの人、真面目すぎるんだよな…」
「早く帰りたいのに、本当に上司ガチャ敗北ｗ」
部下たちの陰口が部署に蔓延る。

・・・・・・・・

時刻は22時を回っていた。
誰もいない部署を見渡し、息をつく。

「少し休憩するか」
ポケットに入れていた煙草を確認して、屋上へと向かう。

屋上から見える景色が好きだった。
この街を見ていると自分の行いが報われたような気持ちになる。

真面目に生きて得たものは多くの陰口と終わらぬ仕事、そして目の前の夜景だ。

その秘密は、秘密とすら気づかれない「オイ、ココはいつから託児所になってんだ」
久々に昔からの仲間がやっている店に顔を出せば、カウンターには我が物顔で小さな足を揺らす姿。今はパーカーにジーンズの私服姿だが、平日の昼間はまだセーラー服に身を包む義務教育対象年齢だと言うことは俺もよく知っている。
「リョーマ如きに言われてもねー」
そんな憎まれ口を叩かれながら俺は足おきに足も届かずぶらぶらと揺らす少女の隣に座る。いつもの定位置だ。
「クソガキに言われたかねぇ」
そう言ってマスターである鷹晴さんにジントニックを注文し、ポケットから出したタバコをテーブルの上に置き、取り出しておいた一本にレジ前で拝借した店のマッチで火を付け、肺にヤニを取り込んだ。
「まーたタバコ吸ってるー！程々にしろって言われてるくせに！」