一人の薄暮「嬢ちゃんありがとな！　護衛を引き受けてくれて助かったぜ」
「いえいえ。こちらこそ報酬の他におまけまで頂いて、ありがとうございます！」
「なんの。機会があればまたよろしくな！」
「はい、また……」

仕入れてきたばかりの商品を抱え揚々と自分の店に入っていく商人の背中に、ひらひらと手を振る。今しがた完了した護衛依頼のおかげで懐は温かいし、おまけで貰った特大肉まんがあるから小腹も満たせそうだ。
ほかほかと湯気をたてている肉まんを齧れば、じゅわりと口の中いっぱいに肉汁が広がる。あ、タケノコ入ってる。皮もふわふわで美味しい。
二口目を咀嚼しながら、初めて来た町を当て所なく歩く。
あまり大きな町ではないけど人の往来は多く、通りにはいろいろなお店が並んでいて活気があった。食べ物や服、花、日用品など眺めているだけでも楽しい。

外の店に飲みに行こう、と信一が誘いに来たのは、ちょうど洛軍がその日の仕事を終え、自室で人心地つこうとしていた時だった。
信一はハリのある清潔なシャツにネクタイを緩く結び、鮮やかな青色の革ジャンを羽織って完全によそ行きの服装だった。サングラスまでかけて。夜なのに。
無言で信一の姿をまじまじと眺めていると、洛軍が散財を躊躇っていると勘違いしたのか、信一は「おごるぜ？」と言って、洛軍の腕を引いた。


　　　　　


信一に連れられて夜の歓楽街を行く。
城砦に辿り着いてから、外に出るのは今日が初めてだった。あとから十二も合流するからな、と陽気に歩く信一の後ろで、洛軍と言えば警邏の警察官が視界に入るたびに緊張していた。

「大丈夫だって。ビクビクしてる方が怪しまれる」