単なる構ってちゃんということだ「おい！」
聞き慣れた声だ。不機嫌を隠そうともしない声色に、私への怨嗟も滲み出ている、かわいい弟の声。
「……術、か。どうした？」
「どうしたもこうしたもない……！何故庶子のお前の元にばかり名士が集う？私の方が……私こそ袁家の正統なる血筋を受け継ぐ名族であるのに……！」
「ふむ……」
怒りでバタバタと振られている尻尾が愛らしいことこの上ないが、それを言えばまた怒り出すのだろう。幼い頃は仲が良かったと思っていたのだが、歳を重ねる毎に嫌われてしまったようだった。
「お前は少しばかり、……名族としての自尊心が強すぎる。それでは皆が萎縮してしまうのではないかな」
少しどころではない。自身が四世三公の出で有る事を存在理由としているかのようにも見える。

世界革命のふたり　「お前はゴミ溜め育ちのハイエナで、俺は永遠に王になれない嫌われ者の第二王子！なにをしようが、それが覆ることは絶対にねぇ！」


「…………オレたちで世界をひっくり返そう、か」

　今にして思えば、とんだ子供騙しの幻想だ。魔法は世界をひっくり返すことなんてできやしない、全てを叶える万能の力ではない。そんなことは幼い頃に学んだはずなのに、それでもレオナの甘言に乗せられたのは、彼の王にはそれを成し遂げるだけの力があると思ったからである。乗せられたのではなく自分の意志で乗ったまで。ラギーはあの日、優勝旗を空高くかかげるレオナの横にいるはずだった。
　今でもたまに思い浮かべることがあるのだ。天にも届く歓声が全て自分たちに与えられたものであればよかったのに、と。仲間達の笑い声と、祝杯の宴を。夕陽が地平線の果てまで赤く染め上げる、サバンナの端から端まで全てがラギーたちのものであればよかったのに――と。

「じゃ、この子をよろしく頼むよ！」
　暗い洞窟に似つかわしくない快活な声とともに、ずずい！と目の前に差し出されたしましまの毛玉。
　脹相はとてつもない嫌な予感に眉間にしわを寄せた。

　山犬の獣人である脹相と鷹の鳥人である九十九が出会ったのは、脹相の弟八人が立派に巣立ちしてからしばらくたってからの事だった。ひどい雨の日に脹相が住む洞窟にびしょ濡れで転がり込んでくるや否や「どんな女が好みタイプかな？」とウィンクしてきたのが始まりだった。その時からというもの、鷹であるのに渡りをするこの自由気ままな女との腐れ縁に脹相は辟易へきえきとしていた。
　今日も今日とて突然現れたかと思うと、脹相の前にしましまの毛玉――小さな虎の子を差し出してきたのだった。まだ人型になることはできないのだろう。柔らかい首の皮を九十九に掴まれてゆらゆら揺れる毛玉はまさしく毛皮をまとった虎の子の姿だった。橙のような明るい茶色に白が混ざったふわふわの毛。ころりと丸い頭に、これまた丸い小さな耳。小さな体躯に見合わないずんぐりと太い手足と広い手のひら。首の皮を九十九に掴まれているのに楽しそうにきらきらと輝く青色の瞳と目が合った。脹相と目が合ったことに気づいたその毛玉は、ひどく嬉しそうに目をつむって小さく「きゃぅ！」と鳴いた。

偏食の男⑤薄暗い祈祷室。キールがまだ、小さな教会の神父だった頃の話だ。
異端は異端を抱えながら、生きていた。
毎日懺悔をした。
いつだって食事の時間は地獄だった。

そんな時、真っ白な女が冷たい手で頬に触れてきた。

「貴方は何も悪くないわ。」

これ以上ない美しいモノを魅た。

......。

目の前に見慣れた天井が映る。
ブラックブラウンの天井の木目がこちらを笑っているように見ていた。
そこにバニラがコーヒーを持ってくる。
またタイミングの良い時に来たと革製のソファに預けていた身体を起こす。バニラは小さく笑ってまだ出来立てのコーヒーを差し出した。ソーサーを持ちコーヒーカップを手に取る。口をつけようとした時、バニラが口を開いた。
「セリカを殺さなかったのですね。」

花盗人は愛を詠う獣人たちの住む大陸、ディール。その東側に位置する花の国ニャフラと音楽の国ミュゼカは領土を争い、戦いを繰り広げてきた。そんな中、ニャフラの若き将でスナネコの獣人、朱桜司は数人の部下を連れて国境の森に敵国の偵察のため訪れていた。
耳をピンと立てて鼻を動かす。
「ふむ…特に怪しい匂いなどないですね。みなさん、なにか痕跡は見つかりましたか。」
部下たちに呼びかけると一様に首を横に振る。
猫の嗅覚は犬ほどではないが優れている。人口に占める猫の獣人の数が多いニャフラではこうして足音を潜め、匂いを辿ることが基本的な偵察方法だ。
「よぉ。おまえらここで何してんの？」
「誰です！？」
緑の狩人服に顔には仮面、耳としっぽはライオンの男が木から降りて司たちの前に立ちはだかった。司たちは声をかけられるまで気配に全く気づけなかった。