「どうして子供を撃ったッ！？」
　雇い主である[[rb:anathema > アナテマ]]所長、ダーハム・グレイソンに殴られた俺は、目を見開いたまま前方の[[rb:それ > 、、]]に目が釘付けになっていた。
　捕獲対象である白髪の男と、その子供を捕まえようとしたまではいい。どちらも先に鎮圧した男二人が使い物にならないなら、非魔法士で体格も小さい母親やまだ小さな子供など簡単に捕獲出来る。そのはずだった……
　廊下の隅でへたり込み、呆然とする母親と子供二人を見つけた時、こんなに簡単に手柄を得られるなんてと、先人を切ってあの一番手練れそうなやつを、自らの命と引換えに潰してくれた同胞には感謝しかないと内心微笑んだぐらいだ。

初めの頃と同じように手の甲を差し出してもらい、じっと見下ろす。
いつ見ても、男らしくて綺麗な形の手だなあ。
1、2、3……見慣れ過ぎた模様達を、人差し指で一つずつ確かめていく。


「とうに数え終わったんじゃないのか」
「んー、まあそうなんだけどね」
　



彼の体に、左右対称にバランス良く、絡み合うように描かれた入墨。
その姿を見た者は皆、またとない異様な姿に驚きを隠せず、全身に彫られた模様の数を聞いて更に吃驚仰天する。
その数、387個。




本当にその数字で合ってるの？私が調べてあげようか？と軽い冗談で聞いたあの頃が懐かしい。
あのとき僕の言葉に、少ししてから真顔で“じゃあ頼む”と返した君の、ちょっとした沈黙の意味は後で知った。

奈落の連理　静かだった空間に突如として何かの咆哮と破壊音が響き、土煙が噴き上がる。直後、それを掻き分けるように飛び出した二人の男女が全速力で咆哮の主から距離を取ろうと駆けていた。
｢メグミ！　それ落とすんじゃないわよ！｣
｢分かってるッ｣
　子どもから大人へなりつつあるくらいの見目をした彼等。メグミは腕に収めた今日の成果……アビスと呼ばれるこの大穴に眠る遺物をガッチリと抱え直す。
　彼等は探掘家だ。謎だらけの大穴(アビス)へ潜り、調査し、遺物を持ち帰るのが主な仕事。見習い(赤笛)から抜け出してようやく一人前(蒼笛)となったが、師や先輩や友人にも恵まれ、徐々に経験を積んでいる所である。
｢てかあの馬鹿どこ居るの！？　デートか？　またデートなのか！？｣