9月の新刊の一部先行公開です　　　序章　　

　街路樹の葉が色づき始め、風に乗ってひらりと舞い上がる。つい先日まで少し動いただけで汗ばむほどの陽気だったのに、今では頬を撫でる風は冷たく、夏の終わりを実感する。
　日中はまだ半袖でも平気だが、日が傾き始めると上着がほしくなる、そんな季節の変わり目。
　空は高く澄み渡り、夕暮れの光がビルのガラスに反射して、街全体が紅葉したかのように黄金色に染まっていた。

　────きゃーっ！

　突然、通りの向こうから黄色い悲鳴が上がった。何事かと驚いて振り返ると、視界に飛び込んできたのは、交差点の角に掲げられた巨大な街頭ポスターだった。
　スーツに身を包んだ痩身の男が、切れ長の目でこちらを見据えている。口許にはまるで見る者を挑発するようなわずかな笑み。白い肌と黒絹のような髪が、夕陽に照らされていっそう際立っていた。

現パロネブヘレ ピアス開ける話(仮)「うわっ」

　ネブカドネザルはらしくない大声を出した。明日早いの忘れてた、などとぼやきつつ、脱衣所に入れ違いで入ってきたヘレルを見ての反応である。
　実は彼らは些細なことで喧嘩中だった。こういう場合のネブカドネザルの持ち前の頑固さといったら凄まじい。絶対に自分から口をきいてやるものかという意志は鋼鉄を通り越してタングステン級だ。だから、喧嘩の後に最初にアクションを起こすのは決まってヘレルのほうなのだった。
　そんなこんなで二十年近く生きてきたものだから、ヘレルの反応は幾分か遅れた。はっとしてネブカドネザルを振り向くも、目線は合わない。しかし、いっぱいに見開かれた瞳は間違いなくヘレルに──というよりも、その上半身と下半身の境に向けられている。

元、子供アイドル　芸能界と言うモノは、良い方向に表現すれば“懐が深い”“身内に甘い”“掌返しがすさまじい”等が上げられる。…最後のは良い方向に取れることも有る、と言う事で。
大仰に言えば社会の縮図と言ってもいいかもしれないし、一般社会とは異なる理の世界とも言えた。
つまり結局何が言いたいのか。単純に闇が深いと言う事だ。
光の表舞台に立つ一握りの成功者。世間に一度でも、それこそ少しでも名を知られれば幸せな方。
大多数は名有りのモブであるからして、表舞台に立ち目立とうと暗い底で足掻く。
演者だけではなく製作側でもそうだ。他人と同じ事をしていては、この世界で目立つ事も、のし上がる事も出来ない。ありきたりな設定では、企画書に目を通してさえ貰えず打ち捨てられて埋没していく――

チャーシュー煮卵マクガフィン緩んできたタオルを頭に巻き直し、ついでに額の汗を拭う。手を洗い、客席から見えないところで水分補給を済ませてから仕事に戻る。カウンター席の空いた皿やコップを片付けつつ提供口を気にしていると店主の声と共に器が置かれた。すぐに反応して受け取り、数秒で客の元へと届ける。広くない店内だからそこまで慌てる必要はないが少しでも早く、熱いうちに食べて欲しい。店のラーメンの美味さを知っているからこそ全ての客に同じ体験をさせてやりたかった。
「……お待たせしました」
運んだり片付けたり動作の面での自信はあるが、愛想はない。自覚しているし客も店主もそれを求めていない。おかげで紫鸞はこの店でのアルバイトを続けられていた。接客は最小限で済むし何よりまかないが美味い。数種類のラーメンと炒飯、餃子、どれも好物で美味い。食事代が浮くのも利点だ。

　好かれているとは思っていなかった。ここに来た時から彼らはずっと唸ったり遠巻きに見たりするばかりで近付いては来なかったし、なんなら彼らのテリトリーに入って引っかかれたこともある。そりゃ、いつもはレイシオがやっている餌だの水だのの取り替えを知らない人がやっていたら驚きもするだろう。特に小さく薄い色の方は、ついこの間まで酷い環境にいたらしいし。
　アベンチュリンがこの家で暮らし始めてから数ヶ月が経って、レイシオはついに仕事を本格的に再開したらしい。今までは「右も左も分からない子供を家に招き入れたから」とのらりくらりと逃げていたらしいが、アベンチュリンもバイトという形で仕事が出来るくらいには落ち着いたのだ。だから断る理由もなくなった、というところだろう。