「利華ちゃん」

都心の某ハイクラスホテルのラウンジ。眼下に広がる忙しい街など目もくれず、隣で涼やかに笑う彼女を見つめ、その名を呼んだ。
勝ち気そうな目元をたたえた、美しく品のある顔立ち。艶やかな濡羽色の長髪に、すらりとした体躯。美貌だけではなく、どんな話題にも合わせてくる知識と教養。それでいてこちらの会話を楽しませようとする話術。
所作のひとつをとっても瑕ひとつない完璧な、しかしどこかまだ幼さの残る少女──利華。
彼女とはとある筋からの紹介で出会い、報酬と引き換えに食事の席を共にしている、いわゆるパパ活の関係にある。
今まで出会った相手は一度きりの関係にしていたが、利華と出会ってからは彼女だけを指名し続け、食事の回数は二桁になろうとしていた。

七夕に願ったこと。
【プロジェクトの成功】
その願いは、どうやら叶ったらしい。荀攸が主導となって進めていたプロジェクトは、無事に成功をおさめた。

「無事に成功してよかったですね、荀攸さん」

「えぇ。楽進くんと李典くんが支えてくれたおかげです。ありがとうございます」

荀攸は、ペコリと小さく頭を下げた。
その何気ない仕草すら、惚れた弱みか、楽進にはとても可愛らしく、愛おしく映った。

「そうだ、荀攸さん。成功のお祝いに……その、食事に行きませんか？」

「いいですよ」

思いがけずあっさりと返事が返ってきて、楽進は心の中で小さくガッツポーズを決めた。

「俺、楽進くん、李典くんの三人で打ち上げしましょうか」

「……そう、ですね」

４　体育教師×養護教諭　修帝.




　ノートPCに向かい事務仕事に勤しむ教師の前で頬杖を付き、穏やかな表情でじっと見てくる男の顔を笑顔で見つめ返すことはしない。だが痺れを切らし言葉を投げてしまうのはやはりこちら側だ。

「阿修羅先生。保健室を部活後に涼むための休憩場所にしないでくれないか」
「確かに快適だ。だがお前の邪魔をするつもりはない」

　ごく稀だが養護教諭も数年働けば授業を受け持つ場合がある。理学療法士の専門知識も持っているため保健室の運営に差し障らない程度で今は時折だがスポーツ科学の授業を担当している。その資料を作成中だと知っているのでこうしておとなしく待てを自分に言い聞かせているのだろうが。見つめられていて集中しろというのも難しい話だとわからない無神経なところに、深い溜息を吐きそうだった。

ラー油を一瓶。　ラーメンとは趣味趣向がよく出るものだ。スープを何にするだとか、麺はどうするだとか。トッピングまでつけ出すと果てがない。エフレンとてそこそこ拘る方だという自負がある。だからこそ、ちょっぴり試してみたくなってしまったのだ。
　自分の不思議な同居人は一体どんなものが好きなのか、辛いものが好きだとは聞いているがそれがどんなもんなのか。試してみないと分からないとは思ったものの。

「ではまずラー油を少々」
「待ちな。なぜ今蓋を根本から開けた？　いや“どうしてそんな当然のことを聞くんだ”みたいな顔するんじゃねえって」
「どうしてそんな当然のことを聞くんだ？」
「口に出したからってその異常量がまともになるわけないからな……！？」　

不器用な愛「はぁ」
澄野は今日何回目になるかわからないため息を溢した。
昼下がりコンビニで買って来たパンに齧り付きながら、屋上からどこまでも広い空を見た。
これだけ広いと自分の悩みもちっぽけなように感じる。
残念ながら自分にとって事態は深刻だった。
「どうしたの？拓海君」
そこに自分のお弁当を持って蒼月が座った。
「いつもの奴だよ」
「また？しつこいね」
この会話だけで何の話か伝わる。それだけ蒼月にはここでの悩み相談は恒例になっていた。
「で、今度は何があったの」
蒼月は自分の弁当に入ってたウインナーを食べながら話に耳を傾けた。
「あー…」
そう言って、澄野は今までの事を思い出していた。
悩みというのは澄野に付き纏っているストーカーについてだった。

星に書けない言葉社長の急な思いつきで、社員に七夕の短冊が配られ、「願い事を書け」とのお達しがあった。

「……曹操社長、意外とこういうイベント事好きだよな……」

渡された短冊を指先で摘み、ピラピラと振ってみせる。何を書くか、まるで思いつかない様子だった。

「そうですね。いつもの急な思いつきで、少し困りますが…」

苦笑いをする楽進は、書こうとペンを持つが、願い事が決まっていないのか再びペンを机に置いた。

「……何を書けばいいのか、悩みますね」

顎に手を当て、うーんと小さく唸りながら真剣に悩む上司の姿を見て、楽進は言った。

「荀攸さん、そこまで真剣に考えなくても、いいと思いますよ」
（真剣に考える荀攸さん…素敵です…！）


「楽進の言う通りですよ。下手すりゃ他の社員たちの目にもはいるんですから、本気の願い事は書かない方がいいですよ」