💣｢あんまり可愛かったのでつい｣｢サンポ。俺の事、好き？｣

｢はい、好きですよ｣

ぼんやりとした表情のサンポから聞き出した言葉に、穹はホッと安堵の息を吐く。
ゲーテホテルの一室、ベッドの縁に二人並んで座るサンポと穹。
この部屋を取ったのは、他でもない穹だ。
切っ掛けはとある知人から教えてもらった"催眠術"。
効果の程は人それぞれだが、上手くいけば普段は聞けない本音を聞き出せたり、普通なら聞いてもらえないようなお願いを聞いてもらったり出来るというそれ。
知人から学んだそれを穹が真っ先に使ったのが、このサンポ・コースキだ。
試したい事があるのだとめいっぱい甘えてねだったら不審がられたので信用ポイントをちらつかせ、それでも何を感じ取ったかやけに渋る彼に今度はバットをちらつかせ、ようやくこの部屋に連れ込んだ。

還るべき場所 曹紫行って……紫鸞……。

………は死んだ……！

思い出せ紫鸞…！

太平の要よ…来るべき選択が来る時……

知らない何かが永遠と声をかけてくる。



ーなんだこれはー

紫鸞は悪夢を見ていた。

真っ暗闇にただ一人立たされ、辺りには何も無かった。
ただ己を攻撃する言葉だけが交錯する。
聞いているだけで頭が割れるような気分だった。

勢いで目が覚めると、まだ外は陽が出ていなかった。

乱れる呼吸を整え、流していた涙を拭く。
着ていた服は既に汗で濡れ全身が気持ち悪かった。






近頃。連戦が続いており、紫鸞の身体はとっくに限界を超えていた。

戦が終わると自室にすぐ戻り、倒れ込むように寝てしまった。



また、暗闇の中で彼は襲われる。




里が狙われている…！

紫鸞……！……………を救うんだ

宝物の独り占めふっと掬い上げられるように目が覚めた。
ちらりと部屋の中を見ると、カーテンから漏れる陽の光はない。今の時期から考えて深夜3:00といったところだろう。

時計を見れば確実なのだが、身動きが取れない今は難しい。
何故動けないのかというと、オクジーくんに抱き締められているからである。


パートナーであるオクジーくんは、毎晩こうして私を抱き締めて眠る。
せっかく大きいベッドなのだからのびのびすればいいのに、その方が安心するんです、バデーニさんは嫌ですか…？と言われ私は断れず、好きにすればいい、と答えた。
そして私も、彼の大きな身体に抱き締められて眠るのは、存外、心地よかった。



抱き締めて眠ると前述したが、されている立場から言わせてもらうと、これは"抱き締められている"と表現するのは違う気がする。

疲労で全員の頭がイカれてる——補給から340時間経過。

ウルリッヒの身体は明らかに限界に近づいていた。義体とはいえ、補給なしで動き続けるのには当然リスクがある。エネルギーが切れかけている今、彼の思考はまるで霧に包まれたように鈍重で、視界もところどころ霞んでいた。

それでも、なんとか意識を保つためにウルリッヒは机の上のコーヒーカップをじっと見つめた。

（……そろそろ補充しないとマズいな）

カフェインが切れるとさらに判断力が落ちる。ウルリッヒはそれを本能的に理解していた。

コーヒーを入れ直す、それだけのことを考え、力なく立ち上がる——

その動作が、思いもよらぬ事故を引き起こすとは知らずに。

ゴンッ！！！

鋭い衝撃音が、室内に響き渡った。

次の瞬間、アドラーの脳内が一気に真っ白になる。