Comfort Zone　-Reconsideration-　月曜日。
　牧場に嫁いだセバスチャンが、毎週顔を出しに寄ってくれる日。ロビンはいつもこの日を心待ちにしていたが、今日に限っては憂鬱だった。ディメトリウスが持ちかけてきた提案を、セバスチャン本人に伝えなければならなかったからである。

「――地下室を？」
「そう……ラボを広げたいんだって」

　セバスチャンの自室だった地下室は、まだ本人の荷物が少し残っているものの、部屋としては使われていない。何かあった時のために、ロビンはその部屋をそのまま残しておくつもりでいた。
　しかしとうとう、ディメトリウスが空き部屋を使いたいと言い出したのだ。温度変化が緩やかな地下室は、デリケートな生物や薬品などの保管に都合がよいのだという。いよいよ本格的に息子を追い出しにかかっているように感じられて、ロビンも反対はした。だが一度は退けたものの、二度、三度と説得が続くうち――わかった、今度来たときに聞いてみるから、もうその話はよして――そう言わなければ、今でも説得は続いていただろう。

リングボーイズ「そろそろかな！」
「うん」
「ドキドキするね！ゲンイチローくん！」
「ん」
ゲンイチローくんこと真田弦一郎は、満面の笑顔で自分のほうをみる少年に、唾を飲み込みながら頷いた。
彼と自分とではドキドキの意味が違う気がする。彼のドキドキはワクワクで、自分のドキドキはブルブルだ。その証拠に自分の風船を持つ手が小刻みに震えているのがわかる。

「2人とも扉はこちら側に開くから、もうちょっとだけ後ろに下がれるかな？」
見たこともないくらい大きな白い色の扉の前に立つ全身黒いスーツのお姉さんが2人に微笑む。
「はい！」
とハキハキ答えて頷く少年は、くせ毛をふわりと揺らしながらお辞儀でもするかのように優雅に後ろ足を下げた。慌てて弦一郎もそれにならう。

転生した話きっかけは些細なことで

授業の小テストをカンニングしようとした罰に友達と一緒に理科準備室の棚の掃除を手伝わされてホルマリン漬けの持ち心地に覚えがあるような？

なんだっけこれ

小指のささくれみたいになんとなく気になって
その「？」が知りたくて紐をたぐりよせるように考えた

家に帰ってスマホで動画をダラダラ見て過ごしたらささくれのことはすっかり忘れて
季節ハズレのアルゴリズムで流れてきたハロウィン料理でウインナーでできた指のパスタを見てもとくに何の感情も無く
日が経つ

「ただいまー」
大福を食べてる母さんがテレビに目を向けたままおかえりと声を返してくる
「何食いよん」
「山本のお婆ちゃんがくれたの」
あんたも食べる？
そう言って机の上の箱をこちら側に寄せてきた

Eternal Happiness　今日は会社の仕事が休みだから、ケイトさんと街に出かけていた。おしゃれなカフェでランチをして、何をするでもなく、手を繋いで、街を歩く。それだけでも僕は幸せを感じていた。隣を歩くケイトさんはずっとニコニコと微笑んでいて、繋いだ手から感じる温もりに安心感を覚える。こんな小さな幸せを積み重ねて、約二年が経とうとしていた。
「あっ！」
　ウィンドウショッピングをしながら街を歩いていると、ケイトさんがある一点を見つめて声をあげた。そこは小さな教会で、大勢の人が集まっている。ケイトさんにつられてそこを見上げると、真っ白なドレスとタキシードに身を包んだ二人と、それを取り巻く人だかりができていた。
「わぁ、結婚式だ！　花嫁さん、綺麗だね！」

　殺した、殺した。
　人を、殺した――――――。

　全てを終えた時田若葉は、辺りを警戒しながら時折縺れる足を前に進め、ともすれば荒くなりかける息を静めるように片手で胸元を押さえる。
　小田切進から話を切り出され、彼の望みを叶えるべく、それを受け入れた時から覚悟はしていたはずだった。自分は人を殺すのだと。あの人の為に。
　花嫁の役を少しの間だけ代わってほしいと霧子に告げた時も、その首を切り落とした時も、自分はきっと上手くできていた。身代わりの為に眠ったまま死んだ霧子の首は、さすがに不憫で直視することはできなかったが。
　手筈通り事を終えた。そう思った瞬間張り詰めていた緊張が解けたからか、背筋に冷たいものが走った後、顔も体も急激に熱くなった。何故こんなにも興奮しているのだろう。あの人の役に立てたから？それとも初めて人を殺したから？

🔦誕生日おめでとう2025　誕生日パーティーもとっくにお開きになった夜10時。クリーチャーとセルヴェは特に何かする訳でもなく、そもそもどちらから誘った訳でもなく、セルヴェの自室で飲み直していた。
　夜の荘園はいつも通りしんとしている。にぎやかな誕生日パーティーは既に夢のようで、二人で飲むにしてはやけに豪華なオードブルと数切れのケーキだけが今日はパーティーがあったことを主張する。
　他愛のない会話の途中、クリーチャーはふと思い出した疑問を口にした。
「今年は、た、誕生日のプレゼント、ないのか？」
　そういえば、セルヴェからプレゼントを貰っていない。職業柄か元々の性格かは分からないが、セルヴェは人にサプライズをしたり贈り物をするのが好きだ。パーティーの余興でマジックを披露していたが、まさかそれだけではあるまい。

それは些細な出来事で「そういえば、」

思い出したように金吾が呟く。
よく晴れた初夏の青空の元、縁側でかつての先輩でもあり、皆本家の若君となった今では懐刀となった恋人の男と共にぬるくなった茶をすすりながらという、世間の血生臭さからかけはなれた雰囲気の中での一コマだ。

「なんです？若様？」
「千代から七の耳をよく見てくれって言われていたんだ、今構わないか？」


それは臨月を迎え出産のため実家の屋敷に戻った妻から言われていた他愛もない一言だ。
1つ上の妻に金吾は頭があがらない事が多い（最もそれは隣に座っている男にも、だが）のだがその頼みだけはどういった意味があるのか分かり兼ね、首を傾げた。
それを見た妻は「若様もですが七様も可愛らしい所がおありなのね」と何かを含んだような笑みしか見せず結局答えをくれはしなかったのだ。