一番の宝物「幸せそうだね、バーソロミュー」
「そうかい？」
「あぁ、とても。……彼女には、やはり敵わないな」
「うん？ 何か言ったかい？」
「いや……ふふ。貴方は、本当にこの船を愛しているのですね」
「もちろんだとも！ 彼女は世界で一番美しくて可憐な愛する船(ひと)だからね」
「……羨ましいな」
「おっと、駄目だよパーシヴァル。彼女は私の一番の宝物だ。決して奪わせはしないからね？」
「奪うなど！ 恐れ多いことだよ」

(私が手に入れたいのは、むしろ貴方の方だと。そう言ったら貴方と──そしてこの船(ひと)はどう思うのだろうね)

ゆらり、と。風も波も無いはずのシミュレーターの海上で、僅かに船が揺れた気がした。


─────


夢を、見た。

「ス〜ちゃんが何言ったってずぅっと俺と一緒なんだから。」朱桜家直系の子女として生まれた司は、産まれた時からなんだ女か、男では無いのか、など心無い言葉を浴びた。けれども卑屈にならずしっかりと自信を持って前を向いて歩けているのは確実に両親のおかげだろう。司の両親は昔から司に「性別に左右されることは無い」「司は司のやりたいように」と教えてきた。朱桜家の跡取りとして時に厳しく朱桜夫妻の娘として時に愛情深く育てられた司はそれはそれはもう立派な淑女として成長したのだった。自分より幾分上の立場の人に物怖じせずにしっかりおかしいものはおかしいと意見できる程度には。

目の前に置かれる書類を人差し指でとんとんと叩きながら下品ににやつくスポンサーは、今なんとあったのだろうか。

非番「キオ。お前は今日1日非番だ」
「へ？」

突然ボーラさんから言われた非番通告。思わず間抜けな声が出てしまった。

「いや、でも俺午後から依頼があるよ？どうしていきなり…」
「それはロージーに行かせる」
「おう！アニキに任されたからにはオレがきっちり済ませてくっからテメェは買い物にでも出かけやがれ！あ、夕方には帰ってこいよ！」

なんだか俺の知らない所で俺の仕事が無くなっていたらしい。あとなんか妙に誘導されてるような……俺何かしたかな？それとも今日何かあったっけ？
ふとカレンダーを見て日付を確認する。今日は11月23日………あっ。

「ふふっ」
「あ？何笑ってやがるんだ？」
「いや、なんでも…？」

なんとも分かりやすい…いや、ボーラさんの事だしこれはわざとかな？……ロージーは多分素だけど。

SSブリッツォにケーキを渡してから、アイツがどのタイミングでパーティーから出ていったのかは分からない。興味もないし、正直どうだっていい。
階段を降りて、バルコニーに出る。
リビングワールドは意外と寒い。
はぁと小さく吐いた息が白くなった。
泡のように消えていく息を追いかけると、真っ暗な空に星が瞬いている。地獄じゃ絶対見れない、澄んだ空。
「ま、私は百万ドルの夜景の方が好きだけど」
テーブルに残っていたベルゼジュースを飲みながら呟く。
アイツと別れてからは歌手として上手くやってきたけど、心にぽっかり空いた穴は何をしても埋められなかった。喉を焼く甘いアルコールが身体を燃やしても、南極にいるみたい。
だけど、ずっとバカみたいに抱えていた気持ちをちょっとだけ吐き出だせたのはよかった。アイツのクソ情けない顔も拝めたしね。