扉の開く音が来客を告げる。
　振り返る必要はない。この部屋にそうやって入ってこられる人物など限られている。
「ハインライン大尉」
「お疲れ様です、艦長。何かトラブルでもありましたか」
　予想通りの声に手を止めぬまま答えれば溜め息が聞こえてくる。
「トラブルと言うか苦情だな。”ハインライン大尉が物凄い勢いで作業を進めていて他が休むに休めない”と」
　連続した足音がすぐ後ろで止まった。
「別に他の者に同程度の作業は要求していません。休みたいのなら休めばいい」
「しかしなぁ」
　椅子の背に手を掛けてディスプレイを覗き込んでくる。
「あぁ、やっぱり。どれもこれも今すぐ・・・、君が・・やらなければならないものじゃないじゃないか」

君がいるなら いつも通り仕事を終え一段落ついた時、スマホにマネージャーから1件の電話が入った。
｢もしもし、なんですか？｣
『落ち着いて聞いてね、衣更くんが……交通事故に遭ったの』
｢えっ……？｣
血の気が引く思いだった。今すぐにでも飛んでいきたかった。しかし運悪くその日は夜までみっちりスケジュールが組まれていて、どうにも行けそうにない。
｢衣更くんの容態はどうなんですか！？｣
『幸いそこまで大怪我はしてないみたい、無事手術も終わって今は寝てるよ』
その様子を聞いて胸を撫で下ろす。
｢良かった……とりあえず、今日の仕事が終わったら病院向かいます。後で場所送っといてください｣
とだけ告げて電話を切る。
なんとか仕事を足早に済ませ、衣更くんがいるという病院へ向かう。

チャンス『水篠さん、落ち着いて聞いてください。弟の旬さんがダンジョンで……』

監視課の犬飼さんからもらった電話を最後まで聞かないまま、俺は通い慣れた病院に向けて駆け出した。

弟はS級のハンターだ。滅多なことでは怪我などしない。今回潜ったらしいダンジョンもさほどランクが高いところとは言っていなかった。それなのに一体なぜ…？

受付で聞いた病室に着くとベッドに横たわる弟を見つけた。慌てて駆け寄ると側に立っていた犬飼に動きを止められる。

「っ、旬…！」
「水篠さん、今旬さんは寝ていらっしゃいます。もう少し様子見が必要だそうです。」
「…そう、ですか。すみません取り乱して……」

旬に外傷らしいものは見当たらなかったが顔色が悪い。静かに寝ている姿が以前の母と重なり心臓が嫌な音を立てる。

奈落の連理　静かだった空間に突如として何かの咆哮と破壊音が響き、土煙が噴き上がる。直後、それを掻き分けるように飛び出した二人の男女が全速力で咆哮の主から距離を取ろうと駆けていた。
｢メグミ！　それ落とすんじゃないわよ！｣
｢分かってるッ｣
　子どもから大人へなりつつあるくらいの見目をした彼等。メグミは腕に収めた今日の成果……アビスと呼ばれるこの大穴に眠る遺物をガッチリと抱え直す。
　彼等は探掘家だ。謎だらけの大穴(アビス)へ潜り、調査し、遺物を持ち帰るのが主な仕事。見習い(赤笛)から抜け出してようやく一人前(蒼笛)となったが、師や先輩や友人にも恵まれ、徐々に経験を積んでいる所である。
｢てかあの馬鹿どこ居るの！？　デートか？　またデートなのか！？｣

お題「記憶喪失」シンキラ「キラさん、大好きですっ」
「……うん、僕も」
屈託なく笑って、なんのてらいもなく好きだと告げてくれる君に、僕はまだ恥ずかしさが勝ってしまってただ頷くだけに留まった。
そんな僕の頬に触れると、君は笑みを深めて唇を重ねてくれた。
優しくて甘い、君そのものみたいな初めてのキスは僕の宝物で、これからもっと増えていくのだと思ったら嬉しくて、その日は珍しく幸せな気持ちで眠れた。

けれど。





※
「ヤマト隊長、プラント本国から緊急連絡です。シン・アスカ大尉がーー……」
格納庫で作業していた僕にその連絡が来た時には、優秀なクルーは既にミレニアムを最大戦速でアプリリウスに向けていた。

シンとルナマリアがプラント本国からの要請でザフト本部に戻って3日。予定ではあと1週間ほどでちょうどアプリリウスに帰港するミレニアムに戻るはずだった。

また君を好きになる/綾鷺目を覚ますと、見知らぬ人が心配そうな顔で僕の顔を覗いてきた。

「未鷺…もう大丈夫なのか？」

確か僕は、突然気分が悪くなって倒れたんだったか、誰かが僕の名前を呼んで…保健室に運んでくれた所までは覚えている。
しかし、この凄く親しそうに話しかけてくれる彼のことは覚えていない。
多分彼は僕のことを知っているだろうが、それでも僕が…彼のことを知らないのはどうしてだろうか…？
彼があまりに嬉しそうにしているものだから「誰ですか？」なんて聞けるはずも無く、僕は話を合わせることにした。

「…うん。心配かけてごめんね？」

「あんまり無理するなよ。」

そう言って彼は僕の髪を優しく撫でた。
ざわつく心と…それでも何故か心地の良さに罪悪感を覚えた。

ロマンスVer.2.0「なあ。お前の名前、教えてくれへんか」

　そう問うと、目の前の男は驚いたように眉を上げた。
　それまで真一文字に結ばれていたくちびるが薄く開かれ、かすかにわななく。しかと自分を捉えていたその両目は困ったように左右に揺れ、それから下を向いてしまった。ロマンスグレーの短い前髪が、あたたかな風に吹かれて、ささやかに揺れた。
　「初対面の男」に話しかけるにしては、真っ当な会話だと思う。少なくとも、今の自分にとっては初めて会う男だ。未だ目を伏せる男にどうしてか軽く詫びを入れたくなってしまってから、思いとどまった。ただ改まって名前を聞いただけだ。おかしなことなんて、何もしてない。自分にはこの男に関する記憶など、どこにも存在していないのだから。