「オマエな、今までの自分の言動を思い返してみろ」
と文字通り頭を抱えたKKに言われて僕は唇を押さえつつこれまでKKの『相棒』でいるために努力したことをぽつぽつと口にした。
ますますKKは頭を抱えて
「その『相棒』は家族の『相棒』だろうが」
「家族……」
そう言われれば僕がしてきたのは母親のそれだったかもしれない。でもKKは息子じゃなくて僕に食費を余るほどくれたし荷物も持ってくれたし外で食べる時は奢ってくれた。
「つまりKKは、夫のつもりだった……？」
「オマエを女だと思ったことはねえよ。ただオマエがやることをやってくれて、オレの方が年上で稼いでるから金を出した」
わかるなと言われて頷く。『相棒』だから僕たちは対等だ。僕はKKが苦手なことをして、KKは僕を支えてくれている。

「誰か手合わせ願えるか？」
昼の小笠原館。
ときどき俺は同盟相手である貞宗殿の郎党と稽古を共にする。木刀を肩に担ぐ俺を苦虫を潰したような顔をした小笠原郎党たちが囲む。
2、3ヶ月に1度の暇つぶし。小笠原郎党相手と手合わせをする。小笠原郎党は弓術を主にしている輩が多いので、木刀による手合わせは常勝とはいわないにしろ常興を除けばほぼ俺の独壇場である。今日はその常興が腰を痛めて稽古にはいない。

お、いいのがいるじゃないか。

「あー相手してやるよ。赤沢のなんだっけ？常興の弟」
肩を震わせた新三郎がズカズカとやってくる。
「ご指名いただき光栄でございます。市河殿」
やるか、と俺が言うと新三郎が構える。
初めの合図で間合いを詰めてきた。

今日は久々の休日。二人は家で不思議生物歓迎パーティーをやる事に決めた。すると突然ドールハウスから愉快な音楽が鳴り響き、何事かと覗いた人間二人に向かって小さなクラッカーの紙吹雪が襲う。「こっちが歓迎されているッス！」ともあれ再会はめでたいので、かぼちゃケーキを作る事にした。