『イチゴのケーキ』春、ATF高校の掲示板を多くの新入生が目を凝らして各々の名前を探す

「イサミ！こっちだ！」
入り口から近い場所から見ていたイサミと呼ばれた黒髪の青年は顔を上げ、かなり向こう側にあるイサミの名前を嬉しそうに指し示すブレイバーンを見る。

"アオ・イサミ"
一番星を見つけたようなテンションで
「早く来てくれ！」と手を振るブレイバーン。

"バーン・ブレイバーン"
炎のように明るい髪、エメラルドグリーンの輝きを放つ瞳を持ち、2mの屈強な肉体を持つ美男子。
イサミの小学校からの親友だ。
イサミの前に突然に現れた転校生のブレイバーン。
気づいたらそこにいるのが当たり前のブレイバーン。
一体、ブレイバーンが現れる前に自分は何をしていたかさえ思い出せないほどにイサミが振り向けばすぐ後ろにいて

銀高ss高杉が入院した。
なんでもバース性の検査数値が良くなかったとか。本人に問いかけても適当にしか答えてくれなくて、実のところは分からない。
ただ一言入院するとだけ言った高杉は自分で荷物をまとめると、それじゃと家を出て行こうとした。流石に送っていくからと後を追いかけると、仕事行けと冷たく言われた。
それどころじゃないだろと力の入った声で言えば、目に見えて高杉の雰囲気が萎んだ。なに、本当は落ち込んでたの……？
かかりつけの病院の玄関前で、高杉がここまででいいと言った。いや中まではと食い下がる俺に、心配するなと高杉は触れるだけの口付けを寄越して、ひらひら手を振って行ってしまったのだった。


寂しい。率直に寂しい。
普段二人の家に一人というのもある。しかしそれ以上に心の中というか、何かが欠けてつらい。理由は明らかだ。高杉と離れてもう三日目になる。

探偵のやつ　お酒と香水の匂いに包まれ、ソファに座って眠る煉獄を見つめ、炭治郎はため息をついた。
　カーテンと窓を開けると秋のひやりとした空気が流れ込んでくる。
　冷蔵庫からレモンを取り出してスライスする。マグカップにレモン汁と蜂蜜、熱湯を加えて混ぜると、柑橘の爽やかな香りが広がる。
　スライスしたレモンを浮かべ、煉獄の前のデスクに置く。
　煉獄の定位置であるチェスターフィールドソファは、ゆったりとした作りで触り心地が良いけれど、寝るには向いていないのにと思った。
　背もたれに深くもたれ、長い脚を組み、朝日に照らされて頬に長いまつ毛の影を落としている姿は彫刻のようだ。
　アンティークに囲まれた重厚感ある部屋の中でも、煉獄の姿形は一際美しく荘厳だ。

銀高ss「土産」
「お、アイスじゃん」
「セールしてた」
ふらっと出かけていた高杉がスーパーの袋をぶら下げて帰ってきた。どれどれと見てやれば箱のアイスと、個包装アイスが幾つか入っている。あ、このチョコのやつ俺が好きなやつだ。
今日も日中は暑かったから丁度アイスが食べたかったところだ。しかも前に好きだと言ったやつをわざわざ。素直な優しさをじんわりと味わって、おかえりと外帰りの体を抱きしめた。

「うめ〜。やっぱコレだわ」
中もチョコ、コーティングもチョコ。そしてチョコソースも入ってる。好きなもの尽くしのアイスに舌鼓を打つ。やはり疲れを癒すには甘いものに限る。今日はなんもしてないけど。
二人分の茶を入れた高杉がソファーの隣に着席する。スプリングが一人分沈み込む感触に胸がほわとして、更に浮ついた気分になった。