雨中の禁区それは、ある雨の夜だった。

「親父、もうずっと籠もりっぱなしだぜ」
「お前、様子見て来いよ」

ドン、と背中を押されて、締め切られたドアの前で俺は立ち竦む。兄貴達は、もう30分も無えんだから早くしろ、と耳打ちをして蜘蛛の子を散らすようにいなくなってしまった。

畜生、震えが止まんねえ。心底後悔する。なんでこんな組に入っちまったんだろう、って。

東城会直系錦山組組長、錦山彰という男はカリスマだと、思う。

冷えたナイフの切先のような隙の無さ。スマートに優雅なようで、その癖どこまでも鮮やかに暴力的だ。流麗で、そして苛烈な緋色の昇り鯉。その勢いは破竹だった。そしてそんな最中に、疑りそうな目が神経質に揺れている。その時折見せる不思議なアンバランスさは、妙に人を集めた。

私だけを見つめる「北の空の高い位置がおおぐま座。東の空に見えるのが、うしかい座だ」
「………なるほどな？」
　夜空を指す村雨の細い指先を追いかけて、星を見つめる。オレの家のルーフバルコニーは、周りに高い建物が無いこともあって、星がよく見える。
　けど、な……村雨が言う『おおぐま座』とか『うしかい座』つーのが、どうもピンと来ねー。
「……おおぐま座？」
「ああ。あれだ」
　示す方角を変えた指先を、視線で追う。
　ついでに、少し膝を折り曲げて身を屈める。頬に頬を近付けて、六ｃｍ低い位置にある目線に高さを合わせた。
「……何をしている？」
「ん？　この方がオメーと同じものが見えるかと思って」
　顔を向けて笑って見せれば、同じ高さにある紅い目が、眼鏡の奥でゆっくりと瞬いた。

あなただけ見つめるーS「獅子神」
「……ん？」
　呼びかけた私の目の前にあるのは、生クリームといちごを乗せたパンケーキ。
　獅子神が一枚一枚丁寧に焼いた物に、私がトッピングを施した。
　イチゴと生クリーム。ケーキの定番と言えばやはりこれだ。
　時間にすればほんの数秒。見つめ合う獅子神が、私の意図に考えを巡らせているのが分かる。
　そうだな、紅茶ではない。あなたが用意したティーポットには、まだ充分に残っている。ついでに言えば、温めたミルクも足りている。
　敢えて考えたことは言葉にせずに。フォークとナイフを手に取り、改めてパンケーキに目を下ろせば、それを追いかける獅子神の視線を感じる。
　俗に『キツネ色』と称される色に焼き上げられたパンケーキにナイフを刺し入れれば、ふんわりとした感触が指先に伝わる。

美しい桃色の棘薔薇のような王と一緒に招いたお客人が、先刻から見当たらない。
重厚な石壁に掘り抜かれた窓の向こうには厚い雲が重く立ち込め、ばらばらと大粒の雨を落としている。こんな天気の中、どこへ行ったというのか。オライオンは公務の合間に、綿毛のようにふわふわと漂っているであろうお客人を探して歩いた。この世ならざるものが見えているが故に不思議な空気を纏った男。音楽にばかり夢中で己を顧みないことがあることはよく知っていたので、この雨の中まさか外など出歩いていまいなと、窓から中庭を見下ろすと。
「あんなところに･･･！」
降り頻る雨の中、濡れて色を濃くした中庭の植物たちの中に、ぽつん、と真っ青な帽子や襟巻きが見えた。それらを纏った青年は、中庭で特に何をするでもなく立ち尽くしている。

幸せの足音　パラパラと窓ガラスに雨粒が当たる音がし始め、冷えた空気が急速に湿っぽい香りを届けにくる。
「やっぱり降ってきたか。」
「ロロ！ロトムの言う通り、洗濯物しまってて良かったロ〜！」
「そうだな。ロトム、いつも助かってるぜ。」
　ふわふわと浮かびながら飛び回るスマホロトムを指先で撫でてやると、それだけで小さな電気の光を飛び散らせながら喜ぶ。その可愛らしい姿に、ダンデは笑いながら雨が降る前に引っ張り込んできた、洗濯物がたっぷり入った籠を抱えて同じように笑う。雨音に気付いたヌメルゴンが、最近生まれたばかりのまだ小さなヌメラを腕に抱えてウッドデッキに繋がるガラス戸の前へとやってくる。大好きな水の気配と、窓やウッドデッキの床を叩く雨音が楽しいのか、まだ幼いヌメラはヌメルゴンの腕の中で興奮気味に「んめっ！めっ！めら〜」と体を揺らし、雨音に合わせて鳴いていた。それとは逆に、あまり雨が好きではないコータスやジュラルドンは自分からリビングにあるボールホルダーの所へ行き、ボールの中に入っていく。リザードンに至ってはロトムから雨が降ることを聞いて早々にボールに入っている。

そういうわけではないお腹の底に響くような轟音で飛び起きた。
何が起きたのかわからない。ドッドッと煩い心臓を深呼吸で落ち着かせながら、起き上がって周囲を見渡す。そうだ、ここは七海の家。さっきまで沢山してシャワーを浴びてベッドに入って……。外からはザァザァと雨音がうるさい。何？何があった？七海は相変わらずゾッとする程綺麗な顔で眠りこけている。空が唸るような音が耳に流れ込んできて、すべてを理解した。

そうか、雷。

これは非常に良くない。雷はあまり得意ではない。雷が得意というのはよくわからないけど、とにかく得意ではない。理由なんて明白。雷の持つエネルギーは余りにも不安定で、そして大きすぎるのだ。避雷針がどこにあるのかよくわからないし、結局車の中が安全かどうかもわからないし、室内の窓際で雷に打たれた人もいると聞くし、文字通り光の速さで避けられないし、打たれたら死ぬし、でもどこに落ちるか全然わからないし。

天使の戯れ天使の戯れ


　ようやく見つけた練習の合間に、朝日奈は南と公園の東屋で待ち合わせをしていた。徒歩一〇分ほどの赤レンガ倉庫での路上ライブがはじまるまで、あと五〇分。ようやくありつけた二人きりの時間に、朝日奈は駆け足になっていた。もうすでに到着していたらしい南は東屋のベンチに腰かけ、ボンヤリと、葉の色が濃く色づいてきた馬刀葉椎の枝を眺めている。「南さん！」と呼ぶと、ふりかえった南の顔に、やわらかな笑みが広がっていく。夕暮れがちかく金色を帯びてきた木漏れ日がさしこみ、その向こうには横浜の海が白銀に輝いていた。
「へへ、よかった～。やっと二人になれましたね！」
指をからめ、ならんで腰かけて海を眺めながら、朝日奈はすこし高い南の肩に頭をあずけた。ゆったりとふたりで海を眺めて過ごす南との時間が、せわしない朝日奈の心をなにより落ち着かせてくれる。無理にでも時間を作ってよかった、と朝日奈が満足しながら瞼をふせたところ、「なぁ、コンミスちゃん」と思案げな南の呼びかけがあった。