『嵐珠ちゃんは許してくれない』ピアノの鍵盤を前にして、私はただ黙って座っていた。

譜面の上には、途中まで書きかけた音符がいくつか並んでいる。でも、どうしても次の一音が思いつかない。どれだけ手を動かしても、心に響くメロディにならない。

─────才能がないんじゃないか。

そんな考えが頭をよぎる。

もともと普通科にいた私が音楽科に転科したのは、みんなの夢を応援するうちに「音楽」というものに惹かれたからだった。

ピアノは昼休みに遊び半分で弾く程度だったけれど、本格的に学び始めたのは最近のこと。最初のうちは授業についていくのが精一杯で、それでも必死に食らいついてきた。

でも─────

「やっぱり、才能がある人には敵わないのかな……」

ポツリと呟いた言葉は、空気に溶けて消えていく。

その8「演奏するのは３曲までだ」
「たったの？　沢山考えたのに」
「数じゃねーんだよ」

　イッカンは譜面台をステージ端に置き、不満そうなイチヤの元へマイクスタンドを持って来た。

「イチヤは、俺をバンドメンバーにしたいんだろ？」
「その通り！　俺はイッカンとバンドがやりたい！」

　気持ちの良い程の即答に、イッカンは苦笑する。

「だったら、おまえのメインブキとサブ、スペシャルで３曲を選んでみろ。おまえの実力と強さを聞かせろ。なあなあな曲を長々と聴かされるなんてゴメンなんだよ」

「わかった！　選ぶから、座って待ってて！」
　ナワバリバトル経験者であるイチヤは、その言葉にピンと来た様子で、大きく頷いた。

「とびっきりのヤツ頼むぞ」

心をユサブル音楽 中編ローア船内にて。楽しげに吹く管楽器が響いている。あの旅のプロローグに相応しい音色だ。
タイトルは、『4人の仲間と:クッキーカントリー』

音楽に合わせて映像も映し出されるようになっているらしい。メロディに合うようにカービィ、バンダナワドルディ、デデデ大王、メタナイトがワープスターに乗り込み、というよりは掴まって、くるっと器用に一回転して左下に停止した。画面の奥の彼らは手を振ったり、大王が何かアクションをしてカービィが、んゅ？首を傾げたりと複数のバリエーションがあり、飽きない。
カービィは楽しそうに体を揺らし、リズムに乗っている。合っているかは定かでないが。そんなカービィを見つめるマホロアは、少し俯き、自分の両手を見つめ始めた。数秒して、うん、と頷き彼はローアのディスプレイをまた見上げ始める。

「お前、選択音楽じゃねェんか」
「ええ、授業とはいえ聞きたくもない曲聞かされたくないんで」
「もうちょい穏当な言い方できねーの？」

　藤堂君とそんな話をしたのは3か月ほど前。野球部入部を決めた後すぐだった。同じく芸術で書道を選択した藤堂君と並んで書道室へと移動して、そのまま流れ隣同士の席に座って、藤堂君から質問されたのだ。野球部に入ってすぐの頃はだいたいそうだった。藤堂君が話しかけてきて、俺が性格の悪い対応をして、藤堂君がいらっとする。でもまた話しかけてくる。部員は友達！　仲間！　仲良し！　というタイプなのか、あほだなあと思っていたけど、別にそうでもないような、あるような。藤堂君は仲良しこよしを押し付けてくるタイプではない。デリカシーがあり、イップスともう一度向き合う覚悟があり、仲間想いで、チャンスをものにできる男だ。しかも家族想いでもある。絶対本人には言わないけれど、いいひとだ。