なるかみの　朝から降る長雨に耳を傾けながら、俺は膝上に置かれた頭をゆっくりと撫でる。雨で整髪剤は落ちてしまってもしっとりとした黒い髪が指の間を滑っていく。普段は威厳を示すように撫でつけられ長い前髪が額を覆っている。こうして見ると年齢よりも若く見え、閣下がまだ少尉と呼ばれていた頃を思い出す。
　未だ面影を残しているだなんて……。
　出会ってから数十年経ってもなお若葉のような青年時代の『鯉登少尉』に思いを寄せている自分に気付き、懐かしさに胸の奥が焼ける。月島軍曹としてお側に仕えられ共に過ごせた時間は短かったが今ではかけがえのない思い出としてそっと胸にしまっていた。この焦燥はその懐旧からきていると思うと随分老けてしまったものだと自然と自嘲が零れた。

宇宙飛行※お題
人は生まれ変わっても眼球だけは変わらないという説に影響されて。だから運命の人の目は一目見たら分かる、という話。夏目は生前のスバルのことを忘れていますが、スバルは夏目のことを徐々に思い出していきます。
生前2人は最期まで幸せに暮らした設定です。

〈宇宙飛行〉


カチリと音がした。網膜の奥、月のクレーターのような瞳孔の周囲、ミクロン単位の星々が飛び散ってまたたく。
「………はぇ？」
君は一体誰なのだろう。スバルは切符切りを指先で持ったまま、一瞬落としそうになったことに慌てた。
「…ぁ、え、ごめん…。お客さん、どちらまで？」
ふにゃりと笑って問い掛ける。座席の男は表情は変えず、返答した。
「乗客相手に、ごめんっテ…。キミ車掌でショ？…えっと、ペリカン駅まデ」

ティルHBD　――ハッピーバースデートゥーユー！
　今日はティルくんのお誕生日です。みんなでティルくんをお祝いしましょう！　

　閉じ込められているみたいな輪の中心で、重なる声を聞く。心臓がどっどっと嫌な音を立てるから、耐えきれなくなって、曲が終わるのを待たずに飛び出した。
　がむしゃらに走っても、外に出られることはない。塗られた空と地面を転がるように進んだが、奥行きを許さない壁に進路を阻まれて、その場にずるずると腰を下ろした。監視役の人間が手にしていたケーキは、脳が溶けてしまうほど甘いのだろう。考えただけで吐き気がする。何が「ハッピーバースデー」だ。生まれた場所もろくに覚えてないのは誰のせいだと思ってる。
　このクソったれな牢屋の中で行われる茶番に、呑気な顔で手を叩いているあいつらは、どうせ自分が輪の中心になっても、ありがとうとだらしなく笑うのだろう。そんな風にだけは、なりたくなくて。

響のお家の猫ちゃんを預かることになった話「ふふ、くすぐったいって！こらっ」

今朝、統梧から『少し家を留守にする。ハウスキーパーにも休暇を取らせているため、実家の猫を預かってほしい』と連絡があり、響と和哉が共に生活するマンションで多岐瀬家の——響の[[rb:愛猫 > あいびょう]]を数日間預かることとなった。もともと人見知りもせず、実家にもよく遊びに来ていた和哉に懐いていた猫はゲージから出た途端、和哉の顔を見るなり一目散に駆け寄っていき、すりすりと身体を擦り付け甘えている。和哉も少し困った素振りを見せつつも満更ではなさそうで、響も頬を緩めながら愛しい恋人と愛猫の戯れを微笑ましく見つめていた。

***

「なぁ、響…おじさんってさ猫苦手じゃん？ここのマンション、動物も一緒に暮らせるのに引っ越しの時、なんで連れて来なかったんだよ？」