envy me水曜日の放課後、学校の近隣にあるファーストフード店でハンバーガーを食べる。それは、どちらが定めた訳でもないし、約束をしたとかでもないにも関わらず二人の間に出来た慣習の様なものだった。飼育者(父親)が毎月テーブルに置いていく、子供二人が生活するには困らないだけの金銭――。それさえあれば十分だとでも言うように年々希薄になっていく父親との関係性。同じ食卓を囲むことも無ければ、まともに会話をすることも無い。永夢が記憶している限りでも、エムが記憶してる限りでも宝生家では父と子だけが同じ屋根の下に暮らしていると言うのにも関わらず、互いに関心を持ち合わせない暮らしをしていた。だからといって、どうということも無い、永夢にとって或いはエムにとっては、基本不在の父親の存在等に重きを置くほどの価値もないのだから。

固く尖ったページの端を捲る指が静かに空を切る。
飲んだり騒いだりが実体のイベサー、ケルティックサークルが勝手に部室という名の溜まり場にしている小規模の廃講義室。フィンは再び指に摘んだ紙をそろりと離してから次の見開きをそっと手で押さえた。手に触れたそのページの中では制服姿の少年と少女が光の差し込む二人きりの教室で向かい合っている。

「ね、そこなんか特に良いでしょう！？憧れるわよねこういうの！」

本の中に吸い込まれそうになっていた意識は、明るく華やかな声によって途端に現実に引き戻された。
メイヴはフィンが読んでいた漫画のページを覗き込む。

「私とクーちゃんの出会いだって運命的だったからこっちのが良かったってわけじゃないけど…でもこれはこれで捨てがたいわけ！わかる！？」

「単刀直入に言おう、ディルムッド！この部屋に隠しているものを見せなさい！」

すこぶる真面目な表情で、当然自分は確固たる真実を見抜いたのだとでも言いたげに、まるで事件の真相にたどり着いた探偵よろしくフィンが突き付けた言葉に、ディルムッドは口を間抜けに開いたまま短く息を漏らした。

ちなみにディルムッドはちょうどシャワーを浴び終えて浴室から出てきたところで、数十分前に同じことをしたフィンは今はディルムッドが貸した服を身に纏っている。
その姿になんとも嬉しいような恥ずかしいような、控えめに言ってもいくつかの感情が混ざり合いよくわからないものになって湧き上がってくるのを押さえつけながら、ディルムッドはフィンがハーフパンツのウエストあたりを不自然に摘んでいることに気がついた。