心ばかりではございますが１

休日の昼下がり。秋晴れの空から光が差し込む台所に、爽やかなレモンの香りが広がる。オーブンを開けて天板を取り出せば、キレイにふくらんだマフィンがようやくお目見えだ。

「うん、いい感じ」

友達から教えてもらったレシピは、まさに完璧。あとは冷めるのを待つだけだ。冷めたら彼に「一緒に食べよう」とメールを送ってみよう。でも、まずは片付けをしなければ。とりあえず、レシピの紙をなくしてしまわないように、再びクリアファイルのなかに戻そうとして――私は嫌なものを見つけてしまう。

「すっかり、忘れてた」

現代文の授業で出された課題レポート。レポートの内容を発表するプレゼンは確かずっと先だと記憶していたが……もしかして。おそるおそる赤枠で囲まれた日付を確認してみると、締切は、なんと明日だった。なにかひとつでも決まっていれば取り組みやすいのだけれど、学生の自主性を促すために設定された“テーマ不問”という文字が、今は恨めしい。

素直じゃないファーストキス　その時、オレの唇に柔らかい感触を感じた。

＊＊＊

　何てことない昼休みだった。いつも通り二人で空き教室で昼メシを食って、くだらないこと駄弁って、千冬がケータイで撮ったペケＪの写真を一緒に見て。昼休みだからキッチリ結んでいた髪をほどきメガネも外して、オレはリラックスしていた。
　床に並んで座っている千冬の手元にある小さい画面を覗き込もうとした拍子に、オレの髪が肩からするりと流れて落ちた。それが千冬の手に当たり、くすぐったようだ。「くすぐってぇ～」とキャハハと笑い暴れるように左右に動くから、今度は千冬のふわふわの金髪がオレの首元をくすぐった。オレも「くすぐってぇ」と笑いながらお返しに千冬のわき腹をくすぐると、ツボに入ったのか千冬はすっげぇくすぐったそうにした。横にずれてオレの手から逃れようとするから、オレは更に追いかけてくすぐってやった。千冬もくすぐられて笑いながらオレをくすぐり返す。それが何だか面白くなって二人してくすぐり合う。オレは本当にリラックスしていたのだ。

cunning move　かの騎士が遺した言葉は、もはや呪いのようなものだとすら思う。

　今でこそ光の戦士、世界を救った英雄と呼ばれる彼女だが、そんな彼女を誰が守ってやれるのだろうかとアルフィノは思っていた。

「また君は…こんな夜更けに一人で泣いていたんだね」

　真夜中の石の家。暁の面々が時々滞在するために設えられた部屋は、ほとんど人の出入りはない。だからこそ、彼女はここに戻ってくるし、仲間たちが少ないタイミングを見計らってベランダでひとり静かに泣いている。この事実はアルフィノと、人の気配に鋭いサンクレッドだけが知っている。

　彼女はどんなことにも弱音を吐かず、仲間の前ですら暗い顏をしているところをあまり見せない。元来の彼女の性格がそうさせているのだとしても、あまりに自分が無力に感じてしまう。支えになりたいと思っても、結局いつも支えられるのはこちらの方で。