本日の業務も全て終了し、帰り支度を始めていたアステルの元に届いた一件のメッセージ。
「……ん、ナガセ先生から？」
　なんだろう、と思いつつ、スマートフォンに表示された文面に目を通し──緑色の双眸を瞬かせる。
『良ければ今夜、うちで夕飯食べて行かれませんか』
　突然の誘いに驚きつつも、ナガセへと返信を送って。
　初等部の職員室を後にしたアステルは、ナガセと落ち合う場所となった正門へ向かった。

「すみません、急に」
　正門の近くで合流するや否や、頭を下げてきたナガセ。そんな彼に慌てながら、アステルの方も両手をぱたぱた振ると、
「いえ、ちょっとびっくりはしましたけど、今日は何食べようか迷っていたところだったから……俺としては非常に助かりますが、いいんですか？　ハルカゼくんも大変なんじゃ……」

新たなる犬猿　モーディアル学園廊下。窓から見える空は嫉妬するほどの快晴でした。
「でもって！　飲まれちまった俺は諦めずに魔法と魔法の狂喜乱舞ってワケ！」
「そーゆー感じの昔話があったわね」
　フェアリーのオズと黒羽セレスティアのリーヤが話しながら歩き、
「今日の放課後は何して遊っかー？」
「蝶の観察とかしたいかも」
　ノームのスイミーとバハムーンのことりが子供のような無邪な予定を話しながら歩き、
　廊下のど真ん中でばったりと、出会ってしまいました。
「……」
「……」
　お互いを見た途端に固まるオズとスイミーでしたが、
「あら」
「やっほう」
　リーヤは軽く声を上げ、ことりはフレンドリーに手を振ってご挨拶。
　そして、精霊と妖精は、互いを睨み、

（3）

　菊が初めてアーサーの曲を聞いたのは、ランダム再生にしていた音楽アプリがきっかけだった。UK、オルタナティブ、2020年代、と絞り込み検索をして流れてきたものの中のひとつ。会社帰りの電車の中でイヤホンから聞こえてきた音に驚いて、少し掠れた声が歌う詩に心を持って行かれた。噛み締めるように聴きながらふと我に返り、曲名は、バンド名は、と端末を操作する頃には次の曲になっていた。あまりにも残念だったのでそのとき流れた曲をよく覚えている。少し前に再結成したポップグループの曲。全然UKではないしロックでもない。なんなら20年代でもない。歌詞の「あなたは自分にとって薬で痛みで脳に刻まれたタトゥー」というところだけ妙にはっきり聞きとれたのがおかしかった。