『雪解け私の涙を拭って』メイドさんは偽名である。と、数名は知っている。
それでもそう呼ぶのはこの会社の規則だからだろう。
いくら知っていたところで彼女が喜んで返事をするとは思わない。

メイドさんは安全部署のチーフであり、管理人曰く第３回雇用職員に分類される。自分達が来るよりも先に、何人も職員がいたのではないか？と問えば、今管理しているのは君達だから。

「な〜っとく出来ないわ！」

と、同部署のオーロラが紙を撒き散らす。彼女は反省文を書いている。彼女が巻き込まれて、書く羽目になっている……のではなく、彼女自身が問題を起こし、メイドさんはその問題処理に当てられただけだ。一応同期とはいえ、チーフクラスの職員を連れ込もうとするなんて……全くとんだ生命知らずなのだろう。

私の元へ堕ちてほしくて「オーウェン様、お食事のお時間です。」

扉をノックすれば、なんだお前か…と、寝癖のついたオーウェン様が顔を出す。扉を開き、中に招かれれば、机は資料や反省文とやら紙の山で、これでは置けない。と苦笑いをする。

「別に、俺の為にわざわざ作って俺の部屋に来なくていいぞ？」

「いえ、こう押し掛けねばオーウェン様。食事や睡眠時間をお忘れになるので、見守るのも私『メイド』の務めです。」

「っ………はいはい、すぐしまうから……。」

バタバタと片付けをするが、私はそれを手伝う事は出来ない。あくまでも、ここはオーウェン様のテリトリー。気を未だ許してない彼の物を触ったら、折角距離を近付けたのを水の泡にする気かと強い意志で皿を持った手を強く握り直す。

ギャルが30代の男を飼う風が吹き荒れ、波は叫ぶ。高波が砕け、水しぶきが服に染み込む。

あぁ、なんでこうなったんだろう。辛いなぁ…。
今、俺は崖っぷちにいる。精神状態も崖っぷちだ。自殺の名所と言われる大きな崖。いつしか足場が崩れそうで怖い。
ここに立つはずのない人生を送りたかったものだ。金銭面も、人生にも問題あり。生活費が払えなくなってくる。
もう、手取りも少ない。助けを求めても、誰もその手を取ってくれない。親とか、兄弟とかにもすがりたかった。
…見捨てられたのだ。弟の方が稼ぎが良いから、らしい。すがる選択肢は一つも残っていない。あるのは海へと歩むのみ。
草の音がなる。かすっ、かすっと。風が前髪を掻き分けている。
一歩、一歩ずつ踏みしめて、最後の地上を味わうのだ。いっそ、知らない人にすがっていたい…。飼われたい…。

処は結界領域、塾生達は戦争前夜とは思えぬ程他愛もない話をしていた。肉体が崩壊した魔神は、心臓で城塞を造り大地を侵食している。だが、全員が集まってしまえば子供たちには造作もないことだった。
燐とオセオラ特製のカレーを平らげ、遅れてきた勝呂が生きて帰ったら何がしたい？と話しだし、各々あーだこーだと夢を言い合い唯一志摩はフラグだフラグだと騒いでいた。
和やかな空気はすぐに終わりを告げる。翌日に備えて早く寝ろと諭された塾生達は各自自身の寝床に歩いていった。
志摩は、少し出雲と勝呂と話した後に自分のテントに向かったが、そこで思わぬ人物に会った。
「あり？燐くん？先寝に行っとらへんかったっけ？」
「お〜、いやちょっとお前に用があってさ。」