本日のブックカフェ店員【本日のブックカフェ店員】

「……俺、明日はブックカフェの店員当番が入っているけれど、旅に出たくて」

「出ればいい。君にはよく本館当番も変わってもらっている。私が代わりに出ていよう」

河東碧梧桐が悩んでいるようだったので相談に乗った中里介山であったが、これはたまにあることである。
旅に出たくなったので仕事をキャンセルしましたが通じるのが帝国図書館ではあるが、これは帝国図書館の館長がそれなりには文豪たちには寛容的であるし、
文豪たちも人数が多いため、文豪が抜けても何とかなるからだ。

「当番、変わったんだな」

「君もだろう。高浜の代わりのようだな」

「変わっておけば次の潜書当番、変わってくれるみたいだし」

帝国図書館は前から月に何度か敷地内にある別の建物でブックカフェをやっていたのだが、好評だったので定期的にやることになった。

「生きてこそ……」姉と母に振り回される彼と彼。術後、経過も良好で点滴が漸く外れた透夜に美穂が良からぬ事を企みました。

「ねぇ～～、透夜ぁ～。点滴外れて体自由になったんなら、ちょっと私のお願い聞いてくれない？」
「え？」
「暁、ベッドに乗って仰向けになってよ」
「へっ？！」
「いいから！ほら、透夜、ちょっと降りなさい」

透夜の手首をつかみ、強引にベッドから引きずり下ろそうとする美穂。

「ちょっ……姉ちゃんっ！また変なこと考えてんだろ？病人に何すんだよ」
「うるさいわね！術後の経過も良好なんだから、もう、病人じゃないでしょ！ほら、早く下りて」
「ふざけんなっ！点滴外れたってだけでまだ退院決まってねーっての！」

反論しながらも、強引な美穂には勝てずベッドから引きずり下ろされる透夜。

旅路⑤（リトの馬宿とリトの村）「ああ、今日もいい風が吹いているなあ」
　そう言いながら、カッシーワは馬宿の天幕を出て、愛用の楽器を手に取った。
　ここは、リトの馬宿。リト族の暮らすリトの村から程近くにある馬宿だ。
　リトの村のあるタバンタ地方は、乾燥地帯で、雨はほとんど降らない。だが、リリトト湖の豊かな水気を含んだ風が吹き上げられてくるので、リトの馬宿の辺りは植物が豊かで、生い茂った杉の林にはたくさんのヤマシカの夫婦と彼らの子どもたちがいる。
　少し前に起きた神獣ヴァ・メドーの暴走がおさまってからは、リリトト湖やリトの村周辺も、かつての静けさを取り戻していた。あいにくカッシーワが故郷のリトの村を離れて旅に出たのは、ちょうどヴァ・メドーが暴走を始める少し前だったので、旅先で伝え聞いた故郷の様子を聞いては気を揉んだものだ。だが、リトの村の戦士と、ある一人の青年の活躍で、ヴァ・メドーはリトの村の守護神としての姿を取り戻したという。

旅路④「う～ん……」
　ハテノ村の宿屋・トンプー亭のテラスで、リーセは地図を広げながら考え込んでいた。

　うららかな春の陽射しが射し込むハテノ村の午後は、平和そのものだ。魔物に襲われる心配も、突然の落雷や風雨を心配する必要もない。リーセはかけっこをする子どもたちや客の呼び込みをする宿屋の主人、それに、まだ若いのに、宿屋のほうを見張ってばかりいる村の青年の暇そうな姿を見るともなしに眺めながら、大きく伸びをした。
　旅人であるリーセの目的は、ハイラルにかつて実在していた「ゼルダ姫」の痕跡が残る場所を旅することだ。その意味で、ハイラルの姫が住んでいた中央ハイラルから程遠いこのハテノ村を訪れる必要はない。だが、ハイリア人であるリーセにとって、ハイリア人の村であるこのハテノ村は、特別な意味を持つ村だった。

リトSSログ◇憧れ映すは琥珀の眼
　風の便りというのは、時にどんな吟遊詩人よりも速く市井しせいの出来事を戯曲に仕立て上げる。たとえばリト族の詩人の元にとある伝説の幕切れを伝えたのは、言葉でなく青い閃光と轟音、そして風が運んできた青い花びらの群れだ。それは彼の友が大切にしていた花で、名前を姫しずかと言った。
　それから昼日、近頃リトの村へと帰郷した吟遊詩人を訪ねて、ハイリア人の旅人がやって来た。かつて村の窮地を救ってくれたその旅人にリト達は戦士も商人も深く謝意を示し、詩人の待つ広場へとすぐさま案内をして、後は静かに風の吹くまま彼が過ごせるよう計らった。
　吟遊詩人は旅人の青年の姿を認めると、楽器を奏でていた手を止め、他のリト同様に深く一礼した。そして用向きを尋ねてみると青年は「旅の終わりを報告に来たのだ」と言う。吟遊詩人もかつては旅がらす、その道行きの最中で青年と知り合った。旅を終えて故郷の村へと帰ってきたのは、ひとえに旅の目的、すなわち古の唄の研究と完成が果たされたからだった。

◇

　彼は詩を紡ぐ。
　届かぬことを知っていても。足りないことを知っていても。必要さえないことを知っていても。
　想いを刻み付ける術をそれしか知らない。思いを捧げる術をそれしか知らない。
　伸ばした手を、途中で止めてしまった心の裏側を理解する術を、それしか知らない。
　彼は詩を詠う。
　きっと、それこそに意味があると知っていた。
　きっと、それが愛だったと知っていた。

◇

　──１枚の絵を見つけた。それが私の命の末路を決めた。
　いつも美しくも悲壮な覚悟を背負っていたあの人が、まるで少女らしく朋友たちと過ごしている様子が描かれた、唯一無二の絵だ。何もかもが戦禍の灰と消えてしまった王宮で、唯一その炎を逃れ残った亡国の姫君の絵姿。在りし日の日常の絵画。

うたう鳥と弓引く鳥◇

　──本当は思い出す予定なんてさらさら無かったのだ、ガキの頃の青臭い夢なんて。ただ聴こえてくる詩があんまりにも綺麗な世界を語るものだから、欲が出てしまった。広い世界を見てみたくなってしまった。

　俺が無茶をやらかしてハーツが怪我を負い、あの英傑の末裔殿のおかげでメドーが大人しくなってからしばらくして村に歌が響くようになった。初めはあの賑やかな五つ子がまた何かおっぱじめたのかと思っていたがどうもそれだけでは無いらしい。
　飛行訓練場から戻りサキに頼まれていた買い物を済ませて家に帰ろうとすると、いつも五つ子たちが歌を練習している広場に見慣れない人影が増えていた。日が沈み茜色に羽毛を染めた子供たちがきゃあきゃあ騒ぎながら足元をわらわらと通り過ぎていくがその人影は動かない。誰だっただろうかとぼんやり考えていると不躾な視線に気付いたのか人影がこちらを振り向いた。

花と鳥の小夜曲　──リト族は、男は弓に、女は歌に秀でた種族とされている。
　しかし、どこにも例外はいるもので、父親譲りの優れた体格から、周囲に立派な戦士となることを期待されていた自分はむしろ、一族の女たちのように、詩を吟じ、歌を歌うのが好きだった。
　ひな鳥の頃は、そんな自分を、周囲は微笑ましい目で見てくれていた。戦場で周囲の戦意を鼓舞できるような、歌の上手い戦士もよいものだと。
　だが、長ずるにつれ、周囲の自分に対する視線は厳しいものになっていった。──あの者は、せっかく生まれ持った優れた体躯があるにもかかわらず、弓の練習をおろそかにし、歌や詩といった浮ついたものにばかり心を奪われている、と。
　群れをなして飛ぶ鳥や、雌鳥に求愛の歌を贈る雄鳥の姿を見ていると、たとえ翼があろうとも、リト族も存外不自由なものだと、幼いながらに感慨にふける日々が続いていた日々は、あるとき終わりを告げた。