🎋「フォフォ、フォフォフォぉ」
👨‍🏫「お前、また勝手に入りおって」
🎋「フォフォ！フォ〜〜フォフォ〜」
👨‍🏫「モノマネか？サンタさんか？バル○ン星人か？なんかのゲームでそんなマスコットいるらしいけどソレか？…それ、にいさん等のネタに被らへん？」
🎋「フォフォフォ、フォフォ」
👨‍🏫「なに人の鞄漁ってんね…スマホ？そういえば職員会議で切っとったわ」
🎋「フォフォフォ〜」
👨‍🏫「勝手に電源入れんな。返せ…っうわ通知えぐっ」
🎋「フォフォ」
👨‍🏫「横から勝手に操作すな！えーと、違法マイクで、っはあ！それ先言えや、って言われへんのか。すまん」
🎋「フォフォフォフォフォ」
👨‍🏫「あ、0️⃣からも着てるな。このけったいな状態の解除方法か。なになに？そのままでも2、3日で勝手に解けるが、舌を刺激する事で解除出来る、と。明日も収録ある言うてたよな。うーん、確か冷蔵庫にしなびかけた生姜あったけど齧るか？わさびの方がええか？」

未定「自分、寝てへんのんとちゃう？」
「……へ？」

　普段ならぺろりと平らげる盧笙のお好みを残してしまったからだろうか、帰りがけメイクさんに塗ってもらったコンシーラーがはげてしまっているのだろうか、いつもより口数が少なかっただろうか。
　様々な可能性が脳裏をよぎる。簓はなんとかごまかせる方法がないかと頭をフル回転させた……が、すぐに諦めた。ここでどう言い逃れをしようが盧笙は聞く耳を持たないだろうし、そもそも最初から隠しおおせるものではなかったのだ。


　昔から、盧笙は簓の体調に目敏かった。誰にも言ったことのない偏頭痛も、ごく些細な風邪の引きはじめも、自覚すらしていない疲れや不調も、盧笙にだけは筒抜けだった。盧笙はそういうことに気がつくと、決まってギュウッと眉をしかめた。ひどく不機嫌そうなそれが怒っているのではなく心配してくれているのだと気がついたのは、あの雨の日の少し前のことだった。

ささぐまとろしょぐまのお正月　ささぐまとろしょぐまは、ちいさなくまのぬいぐるみ。ふたりでくらしている公園で、今日もなかよく遊んでいました。とってもよく晴れたお天気で、空はぬけるような青い色をしていました。ろしょぐまが青空を見上げていると、空になにかがうかんでいるのが見えました。ちょうちょのようだけれどずっと高いところにいて、鳥のようだけれど形は少しちがいます。
「なあなあ、ささぐま。あれはなんや？」
　ろしょぐまは、となりにいたささぐまにたずねました。
「ああ、あれはな、タコアゲっちゅうあそびやで。人間のこどもたちが、おしょうがつになったらタコを空にとばして遊ぶんや。糸でつなげて、地面からフワーってとばしてるんやで」
「へえ、そうなんや。ささぐまはいろんなこと知ってるなあ」

宝くじを買わない俺ですが、いつの間にか宝くじに当たっていました。　大晦日前日の午前一時、盧笙はテレビで流れる深夜バラエティを見ながらテーブルに積まれたコピー用紙にはさみを入れていた。すでに空になった缶ビールと、食べ終わったピザの空き箱が片づけられないままにそこらに散乱している。盧笙が手にしたコピー用紙には、簓がボールペンで描いた招き猫が印刷されていた。それを線に沿ってちょきちょきと切っていく。隣で簓が切り取られた紙片に黙々と数字を書き込み、零はちびちびと持ち込んだ日本酒を飲みながら数字を書いた紙を束にしていく。
「なんで俺らは夜中にこんなことしとんねん……」
　盧笙は文句を言いながらもはさみを動かし続ける。点けっぱなしのテレビには一昨年爆笑王で優勝した漫才コンビの初冠番組が流れていた。あんなに大きな賞を獲ったにも関わらず、まだ彼らは東京に進出するつもりはないらしい。関西ローカル局の深夜番組で身体を張ったロケをしながら、劇場で地道に漫才の研鑽を重ねている。その姿勢はとても好ましく、尊敬に値すると盧笙は感じていた。自分たちだったらどうしただろうか。もし爆笑王で優勝していたら、東京に進出して全国区の番組ＭＣを目指してしたのだろうか。それともオオサカに残って漫才を続けていただろうか。きっと簓は劇場で漫才を続ける道を選んだだろう。簓は漫才がしたくてお笑いを目指したのだから。きっと、たぶん、隣に自分がいないから簓はＭＣや全国区の番組出演にも手を広げることを受け入れたのだ。今となっては考えても仕方がない選ばれなかった未来に、盧笙の心がちくりと痛む。