埋葬虫　「迎えに、来て」
　そう言った電話口の声がかぼそく震えていることに気が付いて、こちらも思わず息をひそめた。普段の、十代らしい若く生意気な口調からはほど遠く、幼い子どもが懇願するような、否、疲れ果てた罪人がとうとう告解室で口を割ったような弱々しい声色だった。
「盧笙」
　つとめて優しく名前を呼ぶ。簓自身も冷静さを失いつつあった。悪い予感がする。大粒の雨が、アパートの窓を強かに殴りつけた。彼と初めて出会ったのも、こんな嵐の夜だった。
「俺っ……」
　盧笙の呼吸が激しくなる。泣いているのかもしれないと勘付いて、心臓が早鐘を打ち出す。簓は無言で先を促した。
「俺、……——した」
　告白の後に続いたのは、息を浅く吸う苦しそうな泣き声だった。

Arctic　０度の海水を「温かい」と形容する世界の話だ。分厚い海氷を隔てた地上の平均気温はマイナス十八度。太陽が姿を消せば、一面の銀世界はマイナス三十度にも到達する。
「そんなん、盧笙が凍えて死んでまう」
　簓は羽毛布団を蹴って飛び起きると、雪のように白いシーツに横たわる盧笙を見下ろした。素肌が晒された盧笙は顔を顰め——セントラルヒーティングが効いているとはいえ、二人分の体温を分け合ったベッドの温もりには敵わない——簓の腰元で皺になった掛け布団ごと、恋人の身体を自分の隣に引き戻した。
「死ぬわけないやん。むしろドライスーツで調査地点まで歩いたら汗だくになるらしいで」
「ドライスーツ着るってことは、海入るん⁉︎」
「入るに決まっとるやろ、北極点の海洋生物調査が目的やねんから」

孤島　トップニュースの見出しに白膠木簓の四文字を見るのは二度目だった。一度目は、大学の講義終わりの夕方に、満員電車に揺られながら車内掲示板で見た「元・どついたれ本舗　白膠木簓　活動休止を発表」で、盧笙はあの後自分がどうやって家まで帰ったのか覚えていない。二度目は今、暁進高校の夏季集中講座を終えて帰宅したアパートで、昼飯のカップ麺が出来上がるのを待つ三分間にニュースサイトを開いた時だった。

白膠木簓、ロケ中の海難事故　行方を捜索中

　盧笙は携帯電話を握りしめたまま硬直した。〇八年製のエアコンを付けたばかりの部屋は未だ蒸し暑かったが、盧笙は全身の血が冷えていくのを感じる。窓の外から響く騒々しい蝉の声に急かされるように、記事の見出しをタップする。笑顔の宣材写真に続くニュース本文には、速報のため情報が少ないらしく数行の事実が並んでいるのみで、すぐにページ下部の関連記事——陳腐なエンタメニュース——に行き止まった。

拷問係　携帯電話の着信画面が、薄暗い寝室をぼんやりと照らした。規則的なバイブレーションが木製のベッドサイドテーブルの上で振動する。ベッドに横たわる痩せた男は、背後で鳴っている電話を振り返って取ろうとはしなかった。左手をブランケットから静かに引き抜くと、隣で寝息を立てている男の藤色の髪をすく。しばらくそうしているうちに着信は止み、画面も暗転した。あたりは再び暗闇に包まれたが、間も無く二度目の着信音が鳴り響く。髪を撫でられていた方の男が薄く目を開いた。
「出ぇへんの？」
　緑青の髪の男は質問には答えずに、指先を相手の襟足に差し入れた。着信の振動で移動した携帯電話がプラスチック製のベッドサイドランプにぶつかり、カタカタと音を立てる。