ジェミルク(仮)　どこか遠くで子供の泣く声が聞こえた。
　それはまるで世界中の悲しみを、小さな一身に背負っているのだといわんばかりに甲高く、一生分の涙を流しているのかと尋ねたくなるほど嗄れていた。
　一体どうしたといのだろうか。
　俺は泣き止むことのない声を放っておくことができず、腕に力を込め横たえていた身を起こせば、体の上に降りかかっていた石や土たちがパラパラと音を立てて地面へと落ちていった。
　不思議なことに、意識が落ちる直前まで身を包んでいた真白なシーツは何処へ消え失せ、代わりに土などで薄く汚れた自分の体を見た俺は、そこで漸く今置かれている状況を思い出した。
　ああ、そうだ。ここは戦場で、俺は敵が投げた爆発物に吹き飛ばされ、壁に体を強打し気を失っていたのだと。

そんな喧嘩はパピーも食わない。3ジェイミーは柵の外を眺めながら椅子に座り、隣にルークが来るのを静かに待った。
方やルークは、まさか穏やかに話し合いの場が設けられると思わずキョトンとしていたが、理解し椅子へと歩を進めた。

そして大柄なルークからは思いつかないほど、そっと静かに腰かけた。
普段の豪快なファイトスタイルは身を潜め、真剣に話を聴こうという姿勢が見て取れたようだ。

その姿に、ジェイミーはふと笑みを浮かべる。

二人が肩を並べる中どちらからも声を発することなく、ただ風が通りぬける。
しばしの沈黙ののち、先に声を発したのはルークであった。
「今日、トレーニングセンターに来ただろ。デモンストレーションに誘っても乗ってこない、かといって何かをするでもなくただ眺めていて、ホント何しに来たんだよって思ってた。」

そんな喧嘩はパピーも食わない。2日の落ちてきた中華街は徐々に雰囲気を変え、昼の活気とは別の姿となる。
鮮やかな色のライトの光が当たり、それは妖しくも魅力的な様子を醸し出していた。

そこかしこでファイトをする姿も多く目にする。
流石というべきか、ここがメトロシティの中華街であることがはっきりとわかるようだ。


そんな喧騒のなか、一人の男が姿を現すだけで、その空気をビッと引き締める。

そう、ジェイミーだ。
昼のわだかまりを心に抱えながらも、「俺は俺のやるべきことを」と街のパトロールで通りを歩いていた。

「あ、ジェイミー！こんばんは」「ようジェイミー、今日の調子はどう？」「この前はありがとうよ！、お礼に一杯やっていかないかい？」
流石は街のトラブルバスター、いたるところから声がかかる。

剥き出しの傷夜中のMCトレーニングセンター、俺とルークはマットの上に伸びていた。
こんな時間だと俺たち二人以外誰もいない。

えーと今夜の戦績は、10勝8敗だっけ？9敗？
あまりにも打撃を受けたせいで、頭がぼんやりする。
でも今夜勝ったのが俺なのは間違いない。

「今回は俺の勝ち…だな」
高圧的に言ったつもりが、上がった息のせいで、全然思ったように声が出なかった。
「…あそこで、俺の攻撃が入っていれば」
ルークも俺と同じように息も絶え絶えで、それでも負け惜しみをほざく。
本当ならそんな言葉すら出ないくらいに圧勝する予定だったってのに。

ああだめだ、しばらく立ち上がれそうにない。
癪ではあるがルークに尋ねてみた。
「お前、もう帰んのか？」