Ice Lolly　家族の夏季休暇に合わせて休日を取る同僚が多いこの時期、俺は随分久方ぶりに遅番を任されていた。度重なるトラブルで結局は夜勤の連中と肩を並べ仕事に励むこととなったのだが、本来なら俺も遅番から上がったら休日を迎える筈であった。
　まあこんなこともある、大事を回避できて良かった──そう自身に言い聞かせながらロッカールームで十数時間ぶりに制服を脱ぐ。
　今日一日を同様に休日にしていた同居している恋人、イライには連絡済みだ。
　迎えに行くと言った彼女へは大丈夫だと返したが、心配だからと押し切られて、職場で待ち合わせをすることになっている。朝一のバスで来て、俺が職場まで来た車を運転してくれるそうだ。度重なる出動で頭も身体も重たい今となっては、正直頼んでよかったと思う。

約束を確かめる　私には遂行しなくていけないミッションがある。気品もプライドも、かの有名な山脈よりも高いんじゃないかと思っている奴に、プロポーズ紛いをしなくてはいけない。
　10数年前の約束だ。きっとアイツは覚えていない。
「私結婚できないみたい」
「じゃぁ、てきれーき？が過ぎたらぼくが、迎えに行って、きみをお嫁さんにしてあげる」
「……ふふ、ありがとう」
　幼少の頃、夏の間だけ逢えたあの可憐な子。その子に簡単な口約束して、指輪と行って野花で編んだ指輪を渡した。その次の夏から逢えなくなった。その子を探しはじめ、この荘園に来た日、驚いた。あの子に似た美しい男がいたから。
　その男に何度かカマをかけてみた。あの子の親族かも知れないから。だが、蓋を開けてみればどうだ！あの子はこの美しい男だった。けれども約束については一切覚えておらず、勿論私についてもだ。

🤕「キスする場所は都度ハコの中から与えられる？」
🔮「自分で決められないのか……」
🤕「まぁ他の連中の話を聞く限り、キス程度で済んで御の字だろ」
🔮は、苦々しい表情でチッと舌打ちをする🤕を見て、随分あっさりと受け入れたな、当然だけど意識されていない……盛大に拒否されるよりはマシか……と思う。
🔮「そう、だね。確かに🧲とかはもっと酷い……いや、彼の話は置いておいて……私が先に引こうか？」
🤕も、混乱し項垂れている🔮を見て、この幸運に僅か喜びを覚えた自身に罪悪感を感じる。

🤕「いや、俺が先に引く」
黒い函に🤕が手を近付けると、函の穴に手を入れるよりも先に中から紙片が舞い上がり🤕の手に収まった。そこに書かれた文字を見た途端、🤕はグシャリとそれを握り潰す。