Stay lucky 撃墜された身でよく生きてくれていたと、そう思った。

道端で拾い上げ、自分と同じ道を歩むようにと育てた愛弟子が空から落ちたあの日。地上で指揮を取りながら聞いた愛弟子を乞う男の叫び声ではじめてオルトゥスが撃墜されたことに私は気がついた。
何度も繰り返される男の声へ応えるように絞り出されたラスティの囁きは戦場の中だと言うのに脳内に響く。墜落ポイントがダイレクトに送信されてきたのはその数秒後。そうして、それが地へ墜ちる2人から送られた最後の通信だった。

少しだけガタつく車の中からのどかな村や畑の様子が見て取れる。ルビコンの中でも温暖な気候だと言えるこの土地にようやく立てるようになったばかりのラスティを追いやった。自由を手にしたルビコニアンが次に石を投げるのが誰かだなんて火を見るより明らかだったからだ。

調子外れに2人きり オキーフの部屋には年季の入った木製のオルゴールがある。時たま機嫌が良さそうにメロディを鼻で鳴らすので一夜を共にしたついでに出処をせがんだら棚の奥から現れたのがそれだった。
特に大事にしている様子もないが、手に入れてからそのままだと言う箱を開けて中を見ると何かが立っていたのだろう台座と埃で汚れた鏡だけがそこにあった。
ひっくり返してかろうじて巻けるバネを壊さないよう慎重に回すと、ところどころ音が揺れるがしっかりとしたメロディが面白みのないオキーフの部屋を満たしていく。
2人して盛大に汚した体を最低限拭っただけで、衣服も身につけないまま裸足の足で立ちメロディに聴き入るラスティにいつ取ってきたのかオキーフは布を放って寄越す。片手でいつも腰の下に敷かれている馴染みのタオルを受け取りながら意識は目の前のアナログなオルゴールに縫い止められたままで、興味から音が止まる度に何度も何度もネジを巻く。

素晴らしき日々　“V．Ⅳラスティ”に同調してバカになったように流れる涙のまま、隣に座るオキーフを恨めしげに睨む。私好みの堀の深い顔が悪戯の成功を喜ぶこともなく、凪いだ色のままスクリーンに向けられている。己の燃えゆく様を真っ直ぐ見つめる彼に、それでもラスティの肩に回された優しい腕が慰めるように愛撫を繰り返す。だから、私は彼の顔を無理に引いて泣き濡れた瞳を晒してこう告げたー



　モデル兼俳優として鳴かず飛ばずの活動を続けていたラスティがここまで大きな箱で開催される試写会に参加するには訳がある。理由は簡潔、鳴かず飛ばずの活動はもはや過去のもので、『アーマードコア』のキャストに抜擢されて以来ラスティは超売れっ子だ。
　顔が良いだけで学もツテもない子供が手っ取り早く稼ぐ方法、それが芸能界だった。ラスティは生まれた時から顔立ちは良かった，母との二人暮らしの中、育児放棄され薄汚い姿であっても霞むことのない程度には。運よくスカウトに拾われてから要領の良さも功を奏して雑誌のモデルだの、子役だのとそれなりに稼いできた。

装うオキラス少々急ぎの用がある情報局員がヴェスパー第三隊長兼特殊情報局長官執務室へ入室のサインもそぞろに「失礼します」と入ると、そこには用件を伝えるべき本人、執務机の前に置かれた一対のソファセットに座るオキーフ長官…と、もう一人。
オキーフの腿横に片膝をつき半ば跨るようにして、おおよそ通常ではない近さで向かい合う第四隊長ラスティが居た。そのおおよそ通常ではない光景を目の当たりにした局員が一瞬息を詰めるも「長官、報告が。よろしいでしょうか」と告げれば「ああ」と通常通りの表情の低く冷静なオキーフの声が返ってきて、局員はわずかに安心を覚える。
と同時に第四隊長は大した音もたてず、す、と身を引きオキーフから一歩下がると「どうぞ」と言わんばかりに手の平で示す。その整った笑顔とスマートな所作もまた通常通りで、今の今までとっていた、彼のパブリックイメージを覆すような姿は幻覚かと思わされる。

例の香水なんですけど友達から「イマジナリーオキーフ香水としてお試しに」と少し御裾分けしてもらったトバッコトスカーノをワンプッシュして独特のスモーキーな香りを再確認して「ﾜｧｯ…」とちいかわみたいな声を出しながら出勤し、今日一日過ごしたわけなんですが、夜までボトムノートがしっかり残るので、重めの甘さが香ってくるたびに「いやラスティ第四隊長はこの香りがする男に抱かれとんのか？？？？エッチすぎないか？？？？」という謎の情緒のおかしくなり方をして冷静ではいられなかった。軽い気持ちでやることではなかった。

定番といえば定番なんだけど、オキーフは日用品にしても嗜好品にしても特に拘りがあるわけではなく、メジャーなものでもマイナーなものでも単純に気に入ったのをずっと何も言わず使い続けてて、でも特に自分から何も語らないからその雰囲気も相まって、かえって周りに「拘りがあるんだな…」と思われるタイプだと思う。