釜の蓋海底での闘いを終えてからというもの、水晶公とは起床と就寝のあいさつを欠かさないようになった。お互いにとってそれがどれほど大きい意味を持つか、語らずともわかっていた。

今夜は、普段なら星見の間を出ている時刻になっても会話の切れ目が見つからず、気づけば歩きながら話し続けていた。居住館の管理人に声をかけて自室まで移動し、ドアの前で向かい合う。

「ずいぶん話し込んでしまったな」
「公は忙しいのに、申し訳ない」
「あなたより優先される仕事はないよ」
「光栄だなあ」

軽く吹き出してみせる。大丈夫。大丈夫。自然に振る舞えているはずだ。
くすくす笑う水晶公が、ゆっくりと私の手を取った。

「本当に、あなたが無事でよかった」

心の底からの喜びをたたえた微笑みだ。軽く握られた手は、穏やかな温度を保っている。

公光♂冒頭　光の戦士――もとい闇の戦士がクリスタリウムへと向かう道すがら、従者の門で不意に呼び止められた。生真面目そうな声に、相変わらずだなと微笑んで振り返る。
「ライナ！　調子はどう？」
　灰がかった白髪のヴィエラ。第一世界風に言うとヴィース族。特徴的なピンと立った耳が、ただでさえ背の高い身長をより高く見せている。彼女の場合、常に背すじを伸ばした綺麗な姿勢を維持しているのもあるが。
　こういう時、低身長……というか猫背ぎみなミコッテだと余計に身長差を感じるなあ、と内心で苦笑していたら、少し見上げた先の彼女が視線を落とした。
「……公が、休んでくださらないのです」
　苦々しげに小さく言葉を落とした彼女の表情には、普段の凛々しい姿はなかった。直立しているはずの両耳が、心なしか萎れているように見える。