恋風（脹虎／学パロ）　掃除用具が入ったロッカーにホウキをしまっていると釘崎に呼ばれた。ぐるりと振り返れば教室の出入り口に向かって親指を差される。
「あんたの兄貴迎えにきてるわよ」
　このやり取りも何回目になるのかは分からない。不健康そうな顔がぬっと見えて、兄貴じゃなくて幼馴染だよ、と溜息混じりに返した。
「毎日毎日凄いわねぇ。カレカノかよ」
「幼馴染な。昔さ、知らないおっさんに拐われそうになったことがあったんだよ」
「は？あんたが？」
「あっはは、意外っしょ？あいつの目の前でそんなことがあったもんだから今も心配してんの。もう大丈夫って言ってんだけどな」
　当時、近所で変質者が出るという情報が出回っていたらしく、家で遊ぶように言われていた。でも近所の駄菓子屋に行くくらいなら大丈夫だろうと幼馴染に無理言って連れ出してもらった。渋々ではあったが。しかし帰り道に事件が起こった。袋いっぱいにお菓子を詰めてはしゃいでいた俺を知らないおっさんが前から抱え込むようにして走り出したのだ。幼馴染は驚いていた。大事な物を奪われたみたいな絶望的な顔だった。持っていた袋を手放すと悠仁！！と叫んで追い掛けてきた。

痼り（脹虎）『とりあえず俺の……兄貴ってことで……』
　何も知らない人たちに脹相のことを説明するならこう言うのが手っ取り早いと思った。だが、いつしかもやもやとしたものになり、悠仁の中で痼しこりのように残ってしまっている。
「なーんか違うんだよなー」
　広くて丸いベッドの上に腰を下ろしながら足を泳がせていると脹相がきょとんとした顔で見てきた。正直な話、自分の着ていたパーカーをベッドの下に落とす姿に”兄貴”と胸を張って言えるだろうか。血の繋がった兄弟であるならこれからいやらしいことを始めようとしているのは大問題なのでは、と思う。
「悠仁？　どうした。何が違うんだ」
　いつになく神妙な面持ちの悠仁が心配になったのか、脹相が八の字に眉を寄せていく。

弔う香り生の香り受肉してすぐに感じたのは強烈な光、次に受肉させた夏油と真人の声、そして触れられる感触だった。150年冷たい瓶の中が全てだった自分にとって、何もかもが新鮮で強烈な刺激であった。弟達との会話も、今までは信号を送れば意思疎通ができていたから難儀であった。言葉ひとつにしても、受け取り方で意味が違ってきてしまうのだ。

何度も間違える俺に、呆れずに付き合ってくれた弟達には感謝しかない。

だんだんと感覚を理解し、不便なく身体を使えるようになった頃合いに装束を与えられた。

先に受肉した弟達が選んでくれたものに腕を通せば、肌に刺す刺激が薄れ、これが暖かい物だと知った。



「脹相ってさ、死臭がするよね」

不躾に襟巻に鼻を近づける真人に、嫌悪感を露わに手で払うが距離を詰めてくる。