無防備に晒さないで「きゃーココくんのエッチー！なんてもの着てるんすか！？」
「それはこっちの台詞だ！」
「痛！頭叩いた！今絶対脳細胞何個か死にましたよ〜！」
両手で頭を覆う花垣は涙目で九井の睨む。花垣に睨まれてもそれほど怖いとは思わないが、別な意味でぐっと言葉に詰まる。
頭を覆う両手の、腕の、平均より細い二の腕のその付け根。
やたら袖口の空いたノースリーブから脇と側胸部が無防備に晒されていた。脇に至っては腋窩が丸見えで毛の処理が甘いのかそれとも処理していないのか、ふわふわの濃い産毛みたいな腋毛が腋窩の窪みからこちらを覗いていた。ごくりと思わず喉がなる。
「──花垣、お前こそなんて衣装着てるんだよ」
もうそれしか言えなかった。
「え、そんな黒のハイネック着てるココくんが言いますか？あのですね、オレレンタルDVD屋の店長やってた……ｹﾞﾌﾝｹﾞﾌﾝ、いや、夢見たことあるからわかるんですけど」

『三ツ谷くん！ドラケンくん！』

俺たちの名を呼ぶ声が一等好きだった。
底抜けた明るい声で呼ばれる名前は愛されていると実感できるようで。

『ギャー！何すんすか！？』
『え！これくれるんですか！？本当に！？やった！』
『ゔぅ〜、またマイキーくんに騙された……』

コロコロ変わる表情に目を惹かれた。
名前を呼ぶと嬉しそうに、騙されると悲しそうに、驚かすと目を見開いて叫ぶ様が面白くて、愛おしくて。

叶わない恋だった。そうして蓋をした愛だった。アイツには光の場所が似合っていたから。アイツの幸せを願っていたから。そう、思っていた――。



「はじめまして、ごしゅじんさま」

目の前で下半身を晒したまま頭を床につけるのは、かつての世界で俺らが恋をして、幸せを願った男。格好とはチグハグな何も知らない無垢な目は、俺たちに絶望を突きつけた。

カロンの畔にてごうごうと音を立てる濁流の前に、頼りなげな金髪の少年が立っている。
　やめろ、そっちへ行くな。
「ねぇ、ココ君――」
　やめてくれ。

　君は冥銭を稼いでいるんだね。
　そう宣ったのは情報源の一つだった、大陸系の占い師の爺だった。
　死者があの世で困らないように、弔いのために燃やす金。
　赤音さんのことを知っている、そしてイヌピーのことも知っているという脅しだろう。
　これからも御贔屓に、と流暢な日本語で握手を求められた。食えない爺だった。
　握手をしながら片手ではその手を切り落とすための刀を握りしめているのが大陸流だ。
　関東卍會として動くようになって、金の使い方も派手になった。兵隊は金がかかるし、ましてやチンピラどもは鬱憤が溜まればどこぞになびきかねない。